曹芳忽然停下来，弯着腰，两手撑着膝盖，大口大口地喘气。
“郑……郑公子……”
“喘匀了再说。”
曹芳喘了很久，终于直起腰来。月光照在他脸上，他的脸上全是汗水和泪水，混在一起，在月光下亮晶晶的。
“春草……”他说，“春草要是被他们抓了……”
郑毅看着他。
“你刚才问我，春草能不能信。”
曹芳愣了一下。
“我说‘她应该是能信的’。”
“对。”
“你犹豫了。”郑毅说，“犹豫了就是不能。”
曹芳的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但没说出来。
郑毅转过身，继续往前走。
“曹掌柜，你家里有没有一个丫鬟是从北边来的？”
曹芳跟在他后面，喘着气说：“有……有。春草就是从北边来的。她来的时候说自己家里遭了灾，逃难过来的。我看她可怜，就收留了她。”
“几年了？”
“六年了。”
郑毅的脚步顿了一下，然后又继续往前走了。
“六年。”他说，语气很平，听不出什么情绪，“你家一共几个下人？”
“就两个。一个春草，还有一个看门的老李头。老李头七十多了，耳背得厉害。”
郑毅沉默了一会儿，忽然问了一个看起来不相关的问题。
“你记不记得，沈家出事之前那段时间，春草有没有什么反常的地方？”
曹芳的脚步慢了下来，像是在回忆。
“反常……没有。她就是那样，安安静静的，做事很麻利，从不问东问西。”他忽然停了一下，“哦，有一件事——沈家出事的前两天，春草跟我说她想回老家看看。我说你老家不是在北边吗，这么远怎么回去。她说想回去看看，问我能不能预支两个月的工钱。我给了她。”
“她回去了吗？”
“没有。第二天她又说不回去了，说家里来信说没事了。”曹芳的声音开始发抖，“我当时没多想……我以为她就是……就是年轻姑娘想家了……”
他忽然蹲了下去，蹲在菜地中间，把脸埋在手掌里。
“是我……是我把她们招进来的……是我……”
赤牙站在旁边，不知道该说什么，伸手在曹芳的肩膀上拍了拍。
沈鸢走到曹芳面前，蹲下来，两只手捧着他的脸，把他的头抬起来。
“曹叔叔，不是你的错。”
曹芳的眼睛红得像要滴血，嘴唇上全是咬破的血痂。
“你不知道他们在你家安了人，你不可能知道。你是一个做粮食生意的，你不是开镖局的，不是开官府的。你不能连一个丫鬟的身世都要查三代。”
曹芳的眼泪从沈鸢的指缝间淌过去，滴在泥土里。
沈鸢松开手，站起来，看着郑毅。
“你从一开始就知道不是曹叔叔。”
郑毅没有否认，也没有承认。
“你抓住他衣领的时候，不是怀疑他。”沈鸢的声音很轻，轻得像是只在跟郑毅一个人说话，“你是做给别人看的。”
郑毅看着她，月光把他的脸照得棱角分明。
“墙外面有人在听。”他说，“曹家的院墙不厚，贴墙根能听见院子里的动静。我不知道那个人是谁，但我知道一定有人在听。如果我在院子里对曹掌柜客客气气的，转身就带他跑了，那个人会怎么想？他会觉得曹掌柜跟我们是一伙的，是故意帮我们跑的。曹掌柜留在城里的家人、伙计、铺子，全都保不住。”
他顿了顿。
“但如果我在院子里对曹掌柜动了手，骂了他，认定是他出卖了我们——那个人听到的，就是‘曹芳出卖了沈家，沈家的人恨他，但没杀他，只是跑了’。曹掌柜就从一个‘同谋’变成了一个‘被利用的可怜人’。他的家人、他的铺子，都不会被牵连。”
曹芳蹲在地上，慢慢地抬起了头。
他脸上的泪水还没干，但眼睛里那种慌乱和愧疚正在一点一点地褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西——像是恍然大悟，又像是在悬崖边上被人拽了一把之后的后怕。
“你是为了……保住我的家人？”
郑毅没有回答这个问题，而是说了一句让曹芳彻底愣住了的话。
“你回去之后，官兵会问你。你就说——你被我们挟持了，你不带路我们就要杀你。你带我们出了城，我们在城外把你放了。你什么都不知道，什么都没看见，什么都没听见。”
曹芳的嘴张着，想说“我怎么回得去”“他们会杀了我的”，但话到嘴边又咽了回去。他知道郑毅说的是对的——他必须回去。他不回去，他家里人就会被抓，就会被审，就会因为他而遭殃。
“我……我要是撑不住……”
“你撑得住。”郑毅说，“因为你没有别的东西可以告诉他们。你不知道沈鸢去了哪里，你什么都不知道。你只需要把‘不知道’三个字说一百遍，说一千遍。他们打你，你也是不知道。他们骂你，你还是不知道。你是做粮食生意的，你就是个做粮食生意的。”
曹芳从地上站了起来，两手在脸上胡乱地抹了一把，把眼泪和鼻涕抹了个满脸。
“郑公子，鸢丫头……”
“她在我手里，比你在我手里安全。”
曹芳看着他，嘴唇动了好几次，最后只说出了四个字。
“你是个好人。”
郑毅没接这句话。
他从腰间的布袋里掏出了几块碎银子，塞进曹芳的手里。
“这些银子你拿着。回去之后别说见过我们。有人问，就说我们在城南把你放了，你一个人走回来的，你什么都不知道。”
曹芳攥着那几块碎银子，攥得指节泛白。
“郑公子，你们……你们去哪？”
“往南。”