寒翎部的人跟着何良去了药骨行。赫连亲自跟着，从头看到尾。他看着老师傅把一捆寒草摊开，一样一样地嗅、一样一样地掐，嘴里说着一大串他听不太懂的行话，心里那种“南边人到底怎么看待北地货”的疑问，一点一点地被解开了。
原来不是随便什么东西都能卖。
原来晒草也有讲究，不能只晒干，还要晒得匀、晒得透、不能沾露水、不能捂出霉味。
原来寒骨里“死气重不重”，是能被人闻出来的。
赫连看了半天，把部里那个老药草师傅拉到一边，低声说：“好好看，好好记。回去之后，咱们的草不能再像以前那样胡乱晒了。”
老药草师傅点了点头，从怀里掏出一块炭片，开始在皮子上记笔记——虽然他不识字，但画几道杠、记几个数，还是能做到的。
火鬃部的人被带去了布市和日杂街。
铁骨亲自带着那几个手巧的妇人，一家一家地看布料。他摸厚麻，摸细棉，摸夹层棉，摸压绒布，每摸一种都要问清楚价钱、用法和耐久。
“这种厚麻，耐磨，适合做外褂。”
“这种细棉，做里衬，贴身不扎。”
“这种压绒布最挡风，但贵，不能人人穿。”
铁骨一边听一边记，记在脑子里。他年纪大了，记性不如从前，就反复地念、反复地背，像小孩子背书一样。
那几个妇人则更在意颜色和花样。她们站在布庄门口，看着那些花花绿绿的样布，眼睛都直了。其中年纪最小的那个妇人，忍不住伸手摸了摸一匹暗红色的细棉布，摸完了又像被烫了似的缩回手，生怕被伙计骂。
伙计没骂，反而笑着说：“这匹是新到的，南边来的染料，色正，不褪。”
妇人转头看了铁骨一眼，眼神里带着一种很少见的、近乎恳求的光。
铁骨沉默了一下，问伙计：“这匹多少钱？”
伙计报了个数。
铁骨又沉默了一下，转过头，对那个妇人说：“这次先买半匹。回去试试，好用下次再多买。”
妇人使劲点头，眼圈都红了。
赤牙这次没那么毛躁了。
他带着寒翎部那两个小子，从头到尾跟在何良后面，听他跟各路商行的人说话。何良说什么，他就记什么——记不住的就让那两个小子帮他记，三个人凑在一起，像三只学舌的鸟，把何良的话翻来覆去地重复。
“何执事，刚才那个药行的人说的‘寒性够不够’，是什么意思？”
何良看了他一眼，耐心解释：“就是说这味药草够不够‘冷’。北地的寒草之所以值钱，就是因为长在冷地方，寒性足。南边种出来的，不够冷，药效就差。”
赤牙恍然大悟，转头对两个小子说：“听见没有？寒性。记住了。”
两个小子拼命点头。
乌沉没有跟着去逛。
他一个人待在货场，把已经谈好的皮货重新过了一遍——不是信不过盛合的人，而是他想再多看几遍，把“好皮”和“次皮”之间的差别刻在眼睛里。
骨婆走过来的时候，乌沉正对着一张狼皮发愣。
“看什么呢？”
“看这张皮。”乌沉道，“盛合给了上等价，但我总觉得它比上次郑毅拿去的那张差了一点。”
骨婆蹲下来，伸手摸了摸那张皮。
“差在鞣。”她道，“这张皮鞣的时间不够，皮板还有点硬。上次那张多鞣了五天。”
乌沉皱起眉头：“那为什么盛合还给了上等价？”
“因为他们知道这是北地的手艺，不能拿南边鞣皮坊的标准来卡。”骨婆站起身，“但他们下次就不会这么宽容了。你回去得跟部里的人说，鞣皮的时间不能省，一天都不能省。”
乌沉点了点头，把那句话刻在了脑子里。
第三天，郑毅带着赤牙和那几个骨饰，去了一家不在何良名单上的铺子。
那是一家开在内城偏巷里的小店，门面不大，专做饰品生意。卖的东西五花八门——有南边来的玉器和银饰，也有本地匠人做的骨簪、木梳、皮绳手环。客人大多是城里的年轻女子和一些路过的南边商人。
掌柜姓白，是个三十出头的男人，瘦长脸，手指又细又长，一看就是常年跟小件东西打交道的人。
郑毅把包着骨饰的软布打开，把那几件东西一件一件摆在柜台上。
白掌柜低头看了一眼，没说话。
他又看了一眼，伸手拿起那串兽牙手串，对着窗外的光看了几息。
“北地的？”
“是。”
白掌柜放下手串，又拿起那片肩胛骨磨成的吊牌。吊牌很薄，透光，骨纹像雾一样在里头散开，不规则的形状让每一片都独一无二。
“这什么骨？”
“肩胛骨。北地老狼的。”
白掌柜把吊牌翻过来看了看背面，又凑近闻了闻。
“没上蜡？”
“没上。就是磨光了，骨头的本色。”
白掌柜沉默了一会儿，忽然问了一句：“这东西你们有多少？”
郑毅心里一跳，面上不动声色。
“这次带的不多，十几件。如果好卖，下次能多做。”
白掌柜把吊牌放下，退后一步，抱着胳膊看了郑毅几息。
“你这东西，不够精。”
赤牙在旁边听了，心里一凉。
但白掌柜接着又说了一句：“但够野。”
他指了指店里那些玉器和银饰：“这些东西，精细是精细，但看多了腻。南边的客人来，说想带点‘北地的味道’，我拿玉给他们？北地不产玉。拿银？北地银矿都没几个。”
白掌柜顿了顿，又看了那几件骨饰一眼。
“你这个，一看就是北地的。不用你说，客人自己就知道。”
郑毅没有急着高兴，而是问了一个很实际的问题。
“白掌柜觉得，这种东西怎么卖合适？”
白掌柜想了想，报了一个数。
赤牙的眼睛一下子瞪圆了。
那个数字，比盛合收一张中等狼皮的价格还高。
郑毅心里也震了一下，但他稳住了，没有在脸上露出来。
“白掌柜，这个价我们当然愿意。但我有个想法——这东西能不能先放几件在你这里试卖？卖掉了，我们再谈长期。”
白掌柜看了他一眼，笑了一下。
“你倒是稳。行，放五件试试。卖掉了，我七你三。”