两人沉默了一会儿，赵三槐忽然说：“先生，福利院那个小六，今天主动去帮忙搬砖了。他说以后要像您一样护人。俺看他眼睛亮亮的，不像以前那么倔。”
郑毅嘴角微微弯了弯：“孩子懂事就好。明天你带他去校场看看新兵练盾，让他知道护人不是光靠嘴。”
第二天清晨，校场又热闹起来。太阳还没完全升起，地面还结着薄霜。新兵们排成几列，扛着木盾练习撞击。盾牌撞在一起发出“砰砰”的闷响，木屑飞溅。赵三槐站在高台上喊口令：“左盾前推！右盾补位！别乱！保持队形！”
小六混在队伍里，个子小，盾牌差点把他压趴下，但他咬着牙往前顶，额头上的汗混着霜气往下淌。郑毅站在场边看着，没说话。
练到一半，一个新兵忽然喊：“先生来了！”
所有人停下动作，看向郑毅。郑毅走过去，拿起一面木盾，掂了掂重量：“盾不是拿来挡的，是拿来推的。推开敌人的牙齿，护住身后的人。”
他示范了一下，盾牌往前一推，力道不大，却让旁边几个新兵连退三步。小六眼睛亮了：“先生，俺也能这样吗？”
郑毅把盾递给他：“试试。”
小六接过，深吸一口气，用力往前推。盾牌撞在另一个新兵的盾上，“砰”的一声，对方退了半步。小六笑起来，露出缺了颗牙的嘴：“俺……俺行！”
赵三槐在旁大笑：“行！再练十遍，今天中午加鸡腿！”
午饭时，福利院厨房的烟囱冒得更欢。孩子们排队领粥，粥里漂着几片青菜和碎肉丁。郑毅端着一碗坐在院子石阶上，小石头和小六坐在他旁边，小石头一边吹粥一边问：
“先生，听说有大怪兽要来，是真的吗？”
郑毅点头：“是真的。但我们有城墙，有盾牌，有你们这些小家伙帮忙搬东西。”
小六抢着说：“俺今天推盾了！先生说俺推得不错！”
小石头羡慕地看他：“俺也能去校场吗？俺力气小，但俺能帮着擦盾牌。”
郑毅揉揉他的头：“能。明天你们一起去。擦干净的盾，才能挡住怪兽的牙。”
下午，郑毅又去了丹房。枯莲真人正指挥几个弟子搅拌药鼎，鼎里药汁沸腾，冒出白烟，空气里满是苦涩的草药味。看见郑毅，真人擦了把汗：
“先生，回春丹已经一万枚了。灭火符做了五百张，冰封丹三百枚。水镜符也多炼了十张，随时能用。”
郑毅走到药鼎旁，看了看药汁颜色：“再加三钱紫霄藤，增强定水效果。兽潮一来，河水会先涨。”
枯莲真人点头：“老朽记下了。对了，先生，柳长老今天送来一批灵石，说是柳家仓库清出来的。俺没敢全收，只收了一半。”
郑毅嗯了一声：“收着吧。告诉柳长老，城破了，大家都跑不掉。”
晚上，城主府议事厅又聚了人。韩无痕、柳长老、铁独眼、郭天佑、赵三槐都到了。桌上摊着新画的地图，地图上黑水河、断剑谷、黑松林用红笔圈了出来。
韩无痕指着地图：“先生，俺让韩家商队从南边运了三千石粮食，明天就能到。箭矢也备了五万支，够射三轮。”
柳长老冷着脸说：“俺柳家贡献了两百张中品符纸，炼制防御阵用。就是人手不够，俺家护卫可以借五十个给城卫。”
铁独眼吐掉草梗：“俺的人已经到位一百二十个，个个能打。先生，什么时候开始夜训？”
郑毅看着地图：“今晚就开始。赵三槐，你带队去黑水河巡夜。郭天佑，城墙夜里加双岗。枯莲真人，丹房通宵炼丹。”
众人纷纷应是。散会后，郑毅独自走到城墙上。夜风吹来，带着河水的湿腥。远处黑水河方向，紫光又亮了起来，像一双不怀好意的眼睛在黑暗中睁开。
赵三槐走上来，递给他一件披风：“先生，夜里冷。俺带人去了，两个时辰一换。”
郑毅披上披风：“小心点。别靠近裂缝。”
赵三槐点头，带人骑马离开，马蹄声在夜里格外清晰。
接下来的几天，准备工作一刻没停。城墙继续加高，黑岩石块像积木一样往上码，工匠们喊着号子，汗水顺着脊背往下淌。投石机一架架组装好，机臂上缠着粗麻绳，石弹堆在坑边，像一排排等待出征的士兵。
福利院的孩子被分批移到内城宿舍，地下室挖了深坑，坑壁用木板加固，里面铺了厚厚的干草和棉被。小石头和小六负责搬被子，搬得满头大汗，却笑个不停。
“先生说，这是咱们的堡垒！”小六一边搬一边喊，“怪兽来了，俺们就躲这里，俺推盾护着你！”
小石头点头：“俺擦盾牌，擦得亮亮的！”
校场里，新兵的喊声越来越整齐。盾阵练习从撞击变成配合，有人喊“左！右！前推！”，队伍像一道移动的墙，在场上来回推移。郑毅偶尔过去看一眼，纠正几个动作，就继续忙其他事。
断剑谷那边，枯莲真人带人去放了十几张水镜符和灭火符，回来报说雾气暂时压住了，但炎狮的吼声还是时不时传来。