郑毅把兽核收入袖中，目光穿过雾气，看向远处隐约可见的积分石碑。那石碑高三丈，碑身用玄铁浇筑，表面浮着一层半透明的光幕，光幕上不断跳动的数字和名字在雾里显得朦胧而冰冷。
“第四……”他声音很轻，像在自言自语，“够了。”
赵三槐一愣，挠挠后脑勺：
“够了？先生，前面就差一步，第一那疯婆子才六百二十积分，咱们现在五百九十八，再杀两头四阶的就能超过去！”
郑毅摇头，声音依旧平静：
“超过去，就太扎眼了。”
赵三槐瞪圆眼睛：
“扎眼？俺们来这儿不就是为了出风头吗？李家那老东西都死了，俺们现在谁敢小瞧？”
郑毅转过身，目光扫过身后队伍。
枯莲真人坐在一块湿漉漉的岩石上，青莲虚影收在掌心，正闭目调息，灰白胡须上挂着几滴雾珠。碧箫夫人靠着一棵枯树，短笛搁在膝头，指尖无意识地摩挲着笛孔。铁臂侯把战锤杵在地上，独臂撑着锤柄，喘得像拉风箱。鬼影叟半边身子隐在雾里，只露出一双幽蓝的眼睛，像两点鬼火。
再往后，是赵三槐带来的十名刀客，一个个棉袄上沾满血污和泥点，刀刃却擦得雪亮。
郑毅声音放得很低，却让每个人都听见：
“出风头……是给死人看的。”
“咱们活着回来，才是最重要的。”
赵三槐喉头滚动，声音发涩：
“先生……俺明白您的意思。可俺们……俺们不想永远缩着。”
郑毅看向他：
“不缩。”
“只是……不急。”
“让老牌势力觉得，咱们好说话。”
“让他们留点面子。”
“等以后……再算账。”
枯莲真人睁开眼，捋须叹道：
“郑小友说得对。青云宗、韩家、血狼帮……这些老牌势力根基深，底牌多。现在把他们逼得太狠，秋猎结束，他们未必会善罢甘休。”
碧箫夫人点头，声音清冽：
“咱们现在积分第五，已经够震慑了。再往前冲，反而容易树敌。”
铁臂侯重重哼了一声，锤柄往地上一砸，震得腐叶飞溅：
“老子就想一锤砸死那帮狗东西！可先生既然说了……俺听先生的！”
鬼影叟从雾里走出来，声音阴森：
“第五……也够了。那些老家伙现在看咱们的眼神，已经从轻视变成忌惮。”
郑毅看向积分石碑。
第五名的名字在光幕上微微闪烁。
鸿运城·郑毅。
五百九十八积分。
他低声：
“停。”
“不猎了。”
赵三槐急了：
“先生！就差两头四阶……”
郑毅摇头：
“够了。”
“再猎，就真成靶子了。”
他转身，对队伍道：
“回入口。”
“等三日期满。”
“回家。”
赵三槐还想说什么，却被枯莲真人按住肩膀。
老人低声：
“听先生的。”
“他比咱们都看得清。”
队伍沉默片刻。
最终掉头。
往入口方向走去。
身后。
雾气重新合拢。
把刚才的战场吞没。
只剩地上几滩血迹。
和被踩烂的腐叶。
像从未发生过什么。
又像……一切才刚刚开始。
回程的路比来时更安静。
雾气虽浓，却不再有杀机。
队伍里没人说话。
只有脚步踩在腐叶上的“沙沙”声。
和偶尔传来的远方兽吼。
郑毅走在最前。
步伐不快。
却极稳。
赵三槐跟在旁边，低声：
“先生……俺总觉得……咱们这样退，是不是太憋屈了？”
郑毅没回头：
“憋屈。”
“但活着……才能不憋屈。”
赵三槐沉默。
良久，他忽然笑起来，笑得刀疤都扭曲了：
“先生说得对。”
“俺听您的。”
“等以后……咱们再把场子找回来！”
郑毅嗯了一声。
没再说话。
雾气渐渐稀薄。
入口的铁栅栏重新出现在视野里。
韩无痕站在高台上，看见他们出来，先是一愣，随即大笑：
“郑先生！这才第二天，您就回来了？积分第五！了不得啊！”
郑毅抱拳：
“多谢韩城主。”
“运气好。”
韩无痕目光扫过队伍：
“运气？哈哈！先生太谦虚了！”
他顿了顿，声音压低：
“不过……第五这个位置……选得妙。”
“不前不后。”
“不显山不露水。”
“让那些老家伙……心里有数。”
郑毅点头：
“韩城主懂我。”
韩无痕大笑，拍拍他肩膀：
“懂！太懂了！”
“来来来，上台！俺给您留了最好的位置！”
郑毅摇头：
“不了。”
“我在台下看。”
韩无痕一愣，随即笑得更深：
“好！随先生！”
郑毅带着队伍走到看台下。
找了个角落坐下。
众人围在他身边。
像一堵无形的墙。
看台上。
比试还在继续。
剑光、刀芒、法宝碰撞的轰鸣声此起彼伏。
郑毅看着。
目光平静。
却在记。
记每一招。
记每一式。
记每一个人的路数。
赵三槐凑过来，低声：
“先生，您说……以后咱们会不会跟他们打起来？”
郑毅看着擂台。
声音很轻：
“会。”
“但……不是现在。”
赵三槐咧嘴：
“俺等着那一天！”
鸿运城的北风在冬末总是夹带着河道的潮气，吹过城墙时先在箭垛的青砖缝隙里打个旋，再钻进街巷，把刚晒出来的棉被和腊肉都染上一层淡淡的腥冷。城主府后跨院的丹房这几日烟火不断，屋檐下的铜铃被热气熏得微微发烫，铃舌偶尔碰撞一下，发出闷闷的“叮”声，像有人在屋里轻轻咳嗽。院子中央那棵老银杏早已落尽叶子，秃枝上结了薄冰，阳光一照就反出刺眼的白光，把地上的积雪映得晶莹剔透。
郑毅推开耳房木门时，炭盆里的火正好烧到最旺，火舌舔着盆沿，映得墙上挂的几幅山水字画都泛出橘红。沈长渊正背对着门，站在丹房门口，手里捏着一枚刚出炉的赤金色丹药。丹药表面有九道极细的紫色纹路，像被雷电劈过又迅速愈合的伤疤，丹香浓郁却不呛人，闻着有种松脂混着雪后山泉的清冽。
“醒了？”沈长渊没回头，声音带着几分疲惫的沙哑，“丹成了。九转紫霄丹，能强行拔高半阶修为，持续三个时辰，之后虚弱期一个月。副作用是经脉灼伤，运气不好会留下暗疾。”
郑毅走到他身后，目光落在丹药上。赤金丹体在火光里微微颤动，像里面有活物在呼吸。他伸手接过，指尖触到丹药时，一股温热顺着指缝钻进掌心，直冲丹田，让那颗本就裂纹未消的金丹轻微一震。