石光珠进了贡院，那贡院分为龙门与仪门两道。天下除了皇宫外，能被称为龙门的便只有这贡院了。龙门与仪门之间用帷幕隔成四个小间，每个小间里有两个兵丁与一个学政官员。仕子但凡进去少不得要宽衣解带，坦诚相见。两个兵丁负责检查仕子的考箱内可有违禁之物，例如木箱之内可有夹层，笔管之内可有小抄……诸如此类，那学政官员则是负责检查仕子衣物与身体。这原本亦是兵丁之责，但是先皇怜其天下仕子，故由学政官员代劳。这学政官员亦是仕子之师，师长检查一则起震慑威吓之用，二则也不让仕子有受辱之感觉。
这秋闱虽然有三天，但是这检查便耗费了大半日。待进了贡院，主考官并不让各位仕子进入号房。又待了一个时辰，忽听得有人通传：皇帝陛下驾到。少不得又是一番迎接。那皇帝带了考官并仕子在孔子牌位前跪了，皇帝行二跪六拜之礼，其余诸人则是三跪九拜。末了皇帝还要嘱咐一番，耗了两个时辰，这皇帝便走了。
石光珠揉了揉跪疼了的膝盖，拿着自己的号牌到了自己的号房。这贡院按照“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”分为十六个大区，每个大区又是四十多间号房，每间号房都有一个兵丁负责看守。早在进号房前就有考官严令了“不得讲问，不得串座，不得交换试卷，违者杖二十，枷号十日，终生不得再考”。
石光珠的号牌在天字七号，因为按照惯例，天字号考区是预留给历年府试成绩卓异的学生。毕竟天字号考区也是贡院最好最舒服的考区，那些学政也深知这些人当中大部分将与自己同朝为官，不如将这人情早早地做了。
石光珠因为是上届进士科的小三元，自然位置比较靠前，不过最前面的位置还是本科的才子。不多时，在本科主考官的一声令下，试题题目便已经公布。虽说八股取士被后人诟病许久，但还是有它的先进性和科学性存在。
三场考试题目是不一样的，第一场是《四书》出题三道，完成200字以上八股文；《五经》出题四道，完成300字以上八股文；第二场则是试论及各种格式公文的撰写；第三场策论五道。如果时间不够，第一场允许各减一道，第三场允许减两道。不过若是选择减少题目，那么基本上甲榜就无望了。
石光珠扫了下题目，将试卷纸放在防水防尘的油纸袋里，因为按照规定，污损卷面是要进蓝榜的。现在他要做的事情便是打扫卫生，虽然贡院的卫生已经基本弄干净了，但是号房里的卫生还是要自己动手。等所有事情弄好之后，一天便过去了，石光珠便在空地支起小火炉开始做饭菜吃了。虽然贡院有提供饮食，但大部分都已经冷了，况且也没自己中意的食物。于是将自己带来的干粮弄出来吃了，列位看官，这贡院不仅考学识还考生活自理能力，若是没点动手能力，怕是在贡院生活三日也是难事啊。
第一日很快便过去，石光珠将毛毯拿了出来。虽然现在才八月，但是夜露深重，还是免得着凉比较好。
第二日，石光珠开始思考起题目来了。按照欧阳夫子的教导，第一日动笔的不是天才就是蠢材，但是世界上天才是稀有的，所以昨天就动笔写的基本上与本次中举无关了。第二日下午动笔才是最好的选择，基本上此时已经审题完毕，腹稿也在起草中，此时动笔虽不及文思泉涌，但也是腹内有物了。
三日时间很快便过去，在第三日太阳完全落下去之时便是交卷之时。石光珠再检查一下卷子，便将卷子递与前来收卷的同考官。这三年一次的秋闱便结束了。
待出了考场，只见贾府的人早早派了茗烟、锄药等小厮候着了。一见宝玉出来，众人忙地迎了过去，簇拥着宝玉往贾府的车走去，少不得推搡到其他人身上。
“真是一群国之蛀虫！”一个仕子忿忿不平道。
“陶兄噤声！若是传到一群别有用心的人的耳中，怕又是一番风波。”另一人劝慰道。
“许兄无须多虑，我自恃我的才华并能被老师看中，无论中与不中，我都不用看那些人的脸色。”这出声的正是本科府试的第一名，陶季炜。
石光珠看了他一眼，对他的才华倒也钦佩。他曾见过他做的文章，虽然傲气太甚却都是治国之言，如不出意外，他日金殿对策必有此人。见如此，石光珠不免心生“英雄惜英雄”之意，淡淡地说道：“陶兄，他人既能出入朝廷必有其过人之处。陛下之所以愿意留着他，想来陛下也有陛下的意思。陶兄一个‘蛀虫’就将此人抹杀，未免有失公允。”
那陶季炜本就是个心高气傲之人，自认本届乡试自己必然稳拿解元。见有人驳斥自己，虽不喜但还是没有丢了读书人的斯文。他冷冷道：“这位兄长有点面生，敢问贵姓？”
石光珠道：“石光珠。”
听到“石光珠”三个字，陶季炜脸上立刻多了一些恭敬。毕竟他与石光珠为前后两科的京畿乡试解元，若不是石光珠因为受制，怕是早就出入翰林院了。陶季炜忙躬身道：“石师兄，刚刚不知是师兄，多有得罪。还望师兄赎罪则个。”
石光珠摆摆手，“不妨事，你我虽为师兄弟，但年岁差不多，无须如此多礼。”
二人寒暄一阵，石光珠又道：“师弟，可知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。须知天下人无完人，陛下留用这些人，自然有这些人的用处。师弟还是不要妄论朝政。”
陶季炜一甩衣袖道：“我等读书为的就是天下黎民苍生，不将这些蛀虫赶走，我又何苦十年寒窗？”
这边石光珠与陶季炜说着话，一旁早有用心人看着。那个中年人听了几句，便带着几个长随离开了。“黎爱卿，刚刚说话的三人可是谁？”
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列位看官猜得不错，这位便是当今圣上并内阁首辅黎光荻大学士。
黎光荻躬身道：“那出言不逊之人乃是陶季炜，本届府试第一名，与他对语之人乃是缮国公之孙，上届府试第一名，石光珠。而另一人则是翰林院大学士董慕华的弟子，徐翰文。”
“哦？”皇帝似乎来了兴致，“黎爱卿你对这三人如何看待？”
黎光荻一惊，他深知这三人通过乡试简直是易如反掌，就算他日到了会试当中，怕最少也是个“进士出身”。如今皇帝问起，怕是起了爱才之意。这□□内阁有三位大学士，冬虢最爱南方士子，倪图则最爱武将出身，惟有黎光荻是个无偏无倚的人，故而皇帝命他做了首辅。但是这内阁大学士会同南书房侍读、上书房侍读只是皇帝的私人顾问罢了，若是说过了，怕是皇帝不喜。
黎光荻思考了一会，道：“臣观之，徐翰文是个老成持重之人，只是工于心计；陶季炜恃才傲物，但却对国事有一腔热血；石光珠倒是个大家子弟，圆滑却不世故，可惜乃八公后裔。”说到最后一句的时候，黎光荻的话已几不可闻。
“那又如何？”皇帝笑道，“朕既然打算给石家一个大将军，为何又不可再给一大学士？只要那石光珠真有本事，朕才不管他是哪家的子孙。”
“皇上圣明。”黎光荻忙恭维道。
这边不提皇上与黎光荻的交谈，那石光珠与陶季炜说了几句，见话不投机，只得叹口气往家里走去。那石福与石禄见石光珠脸色不善，还以为是考场不得意，满出口劝慰道：“二少爷何苦考那乡试？待二少爷大了，少不得皇上给二少爷一个身份。”
石光珠听到此话，笑骂道：“莫非你们认为我没考好？”石光珠大笑几声，“若是过这乡试对我来说又有何难？只是见本届乡试高手如云，若要拿了那解元的位置怕是有点难。”
众人一番闲话，便到了府邸。那芙蓉郡主忙将石光珠寻了去，好生说了一番话。
“待明年春闱结束，我儿也是十八岁的人了，也该婚娶了。”芙蓉郡主道。
那石光珠脸蓦地一红，“禀母亲，当年我曾誓言，金榜题名后方是洞房花烛夜。”
芙蓉郡主笑道：“莫非我儿认为他日你高中之后，天上就会掉个媳妇给你？如今不替你寻上一寻，到了金榜题名时你找谁去洞房花烛夜呢？”
芙蓉郡主的一番打趣，让旁边的婆子丫鬟笑了一堆。芙蓉郡主继续道：“我儿可有看上哪家姑娘？”