其实此时的秃发树机能，早已是外强中干，凉州数战，已经耗光了他所有的实力，只剩下万余人的残兵败旅，也早已是疲惫不堪，许多的鲜卑兵都挂着彩，根本就没有什么战斗能力。
司马炎的手下，却好歹还有好几万的兵力，休养了这么长的时间，也是精力充沛，面对突然之间冲入张掖的鲜卑最初的时候，他们也是措手不及的，被鲜卑人一轮冲击，冲了个七零八乱。
但鲜卑人入城之后的杀人放火，肆意屠杀却也激怒了大多数的司马兵，很快地司马军就稳住了阵脚，并向鲜卑人发起了反击，双方在张掖城内展开了厮杀混战。
城内的地形其实并不有利于鲜卑骑兵的发挥，在巷战之中，司马军还是占据着不小的优势，等秃发树机能发现形势不利之时，鲜卑人差不多也快损失殆尽了。
意识到情况不妙的秃发树机能想要撤出城去，但此刻的司马军已经被彻底地激怒了，他们封锁了城门，将秃发树机能困在了城里，最后乱箭将他给射死了。
而这场战斗，也彻底地摧毁了张掖城，为了杀掉鲜卑人，司马军至少也付出了两倍以上伤亡代价，战斗结束之后，张掖城成为了一片废墟，到处都是尸体，残垣断壁，余火未熄。
这个两败俱伤的结局让司马炎是哀恸不已，杀了秃发树机能又能怎样，残晋势力并没有任何的收获，反而把最后的一点兵力给损耗殆尽了，现在的司马家，真得到了穷途末路之时。
张掖城残破不堪，他们是没法再呆下去了，只能是一路西逃到敦煌郡。
但马隆和文鸯的人马很快就追了上来，以司马炎手中的这点残兵败将，又如何能是魏军的对手，所以司马炎就连坚守敦煌的打算也没有，继续向西逃亡，逃出了阳关，逃向了西域。
本以为魏军会止步于阳关，但司马炎最后还是失望了，无论他们逃向哪儿，魏军都是如影随形，一路穷追不舍，司马炎和司马攸只能是在这浩瀚沙漠之中继续地逃亡。
追随他们的军队已经是越来越少了，西域恶劣的自然环境，让无数的司马兵渴死饿死病死在这大漠之中，还有不少溜号当了逃兵，能走到这一步的司马兵，对司马家已经是忠诚无比了，这些人甚至连死都不怕，但在沙漠之中，活着就是一种煎熬，比死还更可怕。
司马炎何尝不绝望，身后的追兵是穷追不舍，而前面似乎除了漫漫的黄沙之外，再也看不到任何的希望了。
复国无望，复仇无望，就连他们生存下去都是一个巨大的问题，司马炎太累了，他实在是走不动了，他很清楚，如果他不死的话，魏军是不会善罢干休的，只有他死了，这场追击才会停止。
于是司马炎命几个心腹之人悄悄地将司马攸带走，而他则在这沙漠之中服毒自尽，临终之前，吩咐他的手下将他的尸体交给魏军，让他们全部向魏军投降。
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