交州在天下十三州的版图之中，可以说是最没有存在感的一个州了，这里远离中原，比幽州凉州更加地偏远荒凉，在许多的人印象之中，这里就是蛮荒之地的代名词，气候炎热潮湿，蛇蚁横行，瘴气弥漫。
对于许多中原人来说，交州那穷山恶水之地，简直就是噩梦一般的存在，许多人犯了罪之后，一听要被流放到交州，估计想死的心都有了。
交州古为南越之地，多为越国的遗民后代，秦始皇统一六国之后，派五十万秦军南下，经过数年的征讨，以“伏尸流血数十万”的代价，才平定了岭南之地，设立了象郡、南海郡、桂林郡，将岭南之地归于了中央朝廷的管辖范围。
到了汉武帝时，灭掉了南越国，分其地为七郡：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南，为了方便管理，设立了交趾刺史部，到了东汉末年汉献帝时，始立为交州。
交州虽然地处偏远荒蛮之地，但人口并不少，秦始皇为了治理岭南三郡，曾征迁五十万人南下，到了汉末之时，中原大乱，许多人为了躲避战祸，举家而迁往交州的不可胜数，交州也成为了一片世外桃源之地。
在汉末群雄割据的时代，本身就在交州有着很深根基的士燮，逐渐成为了交州的土皇帝，割据一方，长达数十年的时间。
在士家最为鼎盛的时候，交州七郡，士家当过太守的就占据了五个郡，只有苍梧郡和郁林郡不在士家的控制之下——当时苍梧太守就是和刘备有故旧之情的吴巨，刘备兵败新野之时还动了投奔吴巨的心思，只不过后来和孙权联合打败了曹操，有了荆州的地盘，自然也不稀罕交州那荒凉的地方了。
士燮虽然没有像公孙度在辽东那样称王，但在交州人的眼中，士燮就是交州王，这里天高皇帝远，士家把持着交州的军政大权，出入车马仪仗，甚是豪奢。
士燮之所以没有称王，这正是他的精明之处，虽然中原诸侯割据，乱成了一锅粥，士燮治理下的交州，却是河清海晏，时和岁丰，但论综合的实力，交州的势力还真得无法和中原那些诸侯相抗衡，如果士燮称王的话，必然会成为中原诸侯们联合声讨的对象。
做人还是低调一些的好，闷声发大财才是士燮的原则。
士燮在交州的存在，还是引得曹刘孙各方势力的争相拉拢，曹操希望士燮能归附自己，对江东的孙权形成击之势。
但士燮反复地权衡利弊，认为曹操势力虽大，但和自己相隔太远，一旦他归附了曹操，必然会与孙权交恶，交州与孙权相邻，一旦双方交恶，孙权率军来攻，士燮如何抵抗得了，所以士燮拒绝了曹操，依附了孙权，并且借助于孙权的力量，消灭了苍梧郡的吴巨，实现了交州势力的一统。
不过士家在交州的存在总是如一根刺一样鲠在孙权的喉头，他是吴国的皇帝，又怎么可能会容忍士家在交州当土皇帝呢，所以孙权处心积虑地想要除掉士燮。