京城，永定门外。
一华衣贵服的少年，风流倜傥地手中握把折扇，虽然已是深冬。旁边停着两辆朴素的马车，车旁立着另一位少年，虽然衣着朴素，但站立挺直，一看就是性格坚韧且不撞南墙不回头的性子。
手里晃着折扇的林朝这会子也不想再叹气了，劝了百八十回劝不动，他也就随好友去了，“清远，此一别，许又是经年不见。你，要多保重。有用到为兄的地方，尽管开口，朝当尽全力。”他的这位耿兄，虽才华胜人，但性子太过耿直，所以他有什么话都直说了：兄弟，熬不过去了，来封信，我有能力救你出火坑。
可怕就怕他这位一生抱负志在于为国为民、铲除奸佞的耿兄，不但不会求救，还会以死在火坑里为荣。
字清远的耿常旭听了好友的话，知他是为自己担心，眼角流出半分笑意。他是嫉恶如仇，性子耿直，但也没有不通世事到那种地步。不然不会在这京城一做就是四年的京官；而且，经过今年的事情，半点没受到波及全身而退，不升不降地保留原品级出京做官。
他，执意出京；与其说是对朝廷中枢的某些规则感到失望，才出京当一个地方官只求庇护一方百姓；还不如说经过前几个月的事，他似乎察觉出什么苗头，现在还没有到他出力的时候，且他一个从五品在这个京城权贵多如狗的地方，发出的声音还不如哪个贵人放个屁。
所以，他且先离京，一是跳出这个环境把京城的局势看明白；另一方面积蓄力量；再则一直身在京城，不知地方情形，也是不行的。
至于他这位林朝兄，以为自己对朝廷心灰意冷，怕自己到地方性子耿介得罪人。先不与他说自己的打算吧，一是这局势他还没摸清；再则，林朝出身侯府，到时有再大的动荡，他的出身也能保了他的富贵。
与林朝再三告别道珍重，耿常旭仅带着一个仆人轻车简从地离京而去。马车内，耿常旭两指轻轻摩擦，回想这几月发生的事，再三思索那些他察觉到的流露出不寻常信息的细节。
今年春天，礼部有大臣上书，皇上近几年后宫子嗣不丰，与社稷无益，为保千秋万代，今年是不是再选一次秀。
正和元年至今，九年时间，皇上只在三年前选秀过一次。
其他时候有大臣谏言，皇上都否决了。今次大臣上言，此事皇上否决了便不说什么，大家把心思都歇歇；皇上若是同意了，由皇后主持选秀事宜，各家权贵再各显神通，谋求更大的尊荣富贵。
今年的选秀，礼部上言，皇上只说了再议。这事皇上还没说是个什么主意，按理说没到各家大臣撕破脸争机会的时候。
可第二天，就发生了一件哗满京城的大事，说“哗满京城”，既不是朝廷大事，也不是什么万古流芳光彩的事情。
而是魏其伯家的嫡出二小姐，被当天在魏其伯府参加春日宴的各府贵妇人，“不小撞见”与下人小厮正在私相授受。
这事儿早上发生，不到中午京城权贵圈里都知晓了；而到了傍晚，整个京城里连摆摊的小贩都能说上两句伯府里发生的丑事了。
事情一发生，没等魏其伯夫人气出个毛病，魏其伯先躺下了。说是气急攻心，第二天早晨已经下不来床了。
整个京城都在看他家的笑话，平民百姓都一脸兴奋地议论：没想到这高官大户家的小姐这么不知羞耻，到年纪了，也知道想汉子了。一边八卦着，脸上一副“你懂得的”表情。
而那些稍微能和那个圈子沾点边的，都知道事情不一定有这么简单。怎么可能昨天刚有人上本提选秀的事，今天就有待嫁闺中的高门贵女被曝出丑闻。
这京城权贵圈里谁不清楚，魏其伯这几年家势渐微，就指着这位素有才名的二小姐嫁得贵人翻身呢。当时齐国公为自己的嫡次子求取魏其伯家二姑娘，谁都知道这件婚事是魏其伯高攀了。
谁知魏其伯夫人甩出一张道士批的签，说是他家二姑娘命贵重，等闲人压不住她这个命格，只得寻个贵人出嫁。然后还把这个消息宣扬得满京城都知道。