原来，那是他生母留下来的东西，对他来说，应该很重要吧，难怪他贴身带着。
应小蝉双手撑在灶台上，才勉力撑住。
原是如此。
她竟这般践踏了他的心意。
薛莺儿望着应小蝉那副自责的样子，嘴角不自觉地上扬，这般蠢钝的北燕女子，纵是给她东西，她又能留住什么？
“两位姨娘，请移步用饭。”
吴嬷嬷见她二人剑拔弩张，不动声色地出来劝阻。
薛姨娘这才平息了怒火，朝应小蝉浅浅颔首：“妹妹，世子亲自为我下厨，你可不好辜负他一番美意。”
“你这人真怪，”应小蝉单纯心性，说话直来直往，“这菜他是专门为了耀金做的，几时为你了？”
没料到应小蝉敢还嘴，薛莺儿气急败坏，恰好耀金从她脚边跑过，她竟抬脚就要踹。
可猫儿是机敏的动物，察觉不对，立马蹿上房梁去了，还是喵喵地叫，只是龇牙咧嘴的，弓起身子，很有敌意。
薛莺儿收脚，察觉这一幕被吴嬷嬷看到了，她扶了扶发髻，欲盖弥彰地辩解：“只是同这小畜生闹着玩罢了。”
吴嬷嬷是下人身份，不好说薛莺儿什么，不过她谈起耀金的来历。
“从前想养猫的是常公子，世子便捉了两条鱼，向人家聘了这猫回来，只是后来常公子那边出了变故，猫儿便留在世子身边了。
世子本要将它送走，不过常公子一时兴起替它取了名字，熟络起来后，世子倒不愿送了。”
“原是如此。”薛莺儿笑笑，心下明白吴嬷嬷是在提醒她，这猫在连煜心里排得上位置，甚至比她薛莺儿的位置更前。
只是瞥见应小蝉跟耀金熟络的样子，薛莺儿总觉得她向自己耀武扬威一般。
于是薛莺儿又向应小蝉说：“就算是一头猪，有了名字，养了一阵，便也舍不得吃了，你看世子对你岂不是如此？”
应小蝉本想反驳，只是转念一想，竟觉得她说的对，因此心情便不大好了。
她心思单纯，七情六欲都写在脸上，不开心就是不开心。
饭桌上，三人首次一同用餐，薛莺儿一直不断地同连煜说着俏皮话，说着大楚人才知道的事，让应小蝉越发显得像个外人了。
饭没吃多少，应小蝉捧起碗，她的脸不过巴掌大，被碗遮住，不叫饭桌上其他两人看见她的神情。
只是薛莺儿不肯放过应小蝉，瞟了她一眼，看见她颤动的肩膀，料定她小孩子心性定然是哭了，于是故意地凑向连煜。
“世子，这小蝉妹妹怎么把连都埋进碗里去了？可真粗鄙！大楚穷人家的女子也不至于像她一样，可得叫吴嬷嬷好好地教她规矩，否则下次再有宴会，还要闹笑话。”
连煜纵然对应小蝉已经无情，可到底不是那心思狭隘的人，他正欲提醒薛莺儿注意言辞。
忽地桌子上传来响动。
“吧嗒”一声。
一滴泪顺着应小蝉的面颊滚落在桌子上摔碎了。
应小蝉羞愤极了，忙把碗筷一推。
“我吃饱了。”
她仓皇逃跑，用袖子捂住眼睛，泪水还是止不住地淌着，直把袖子浸湿了。
薛莺儿对连煜说：“瞧这北燕蛮子，世子你特意做的菜，她那样地不识抬举。”
“也没什么特意，给猫做的，你想吃都给你。”连煜随即也把碗筷一推，“对了，以后，别让我看见你欺负猫。”
桌子地下，薛莺儿攥紧了拳头，血红的指甲嵌入皮肉里，连煜叫她别欺负猫，也不知他说的是哪个猫。
连煜走出屋，抬手示意，吴嬷嬷走上前躬身听他讲话。
薛莺儿本以为连煜会向吴嬷嬷吩咐些跟自己有关的事，不料连煜才开口就令她的心都碎了。
“应姨娘若是想找人说话，叫她出门去教坊司，找她从前的女官，那边已经安排妥当。”
吴嬷嬷问：“姨娘去那种风月场所，传出去总是不好，何不将她那女官请过来？”
“北燕人，教坊司看得紧，不会让人出来应条子。”
连煜又细细地吩咐了吴嬷嬷不少，才转身出门。
薛莺儿的愤怒已经冲昏了头脑，字字句句都是和应小蝉有关的。
她薛莺儿风华正茂，如何就被当成摆在府里的花瓶！
无数个寂寞的夜晚，她像一条渴死的鱼，却摸不到一墙之隔的连煜。
是时候动手了。
这北燕人，活着太碍眼了。
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吴嬷嬷推开应小蝉房门，见她趴在枕头上，不肯抬起头来，便知她那双眼睛一定是红的。
“姨娘，方才世子的话，想必你也听到了，所以老身来问问你的意思，若要出行，得趁早准备才好。”
应小蝉抽噎着爬起来，擦干眼泪，应了一声：“好。”
这里太无聊了，太沉闷了，薛莺儿终日拿白眼看她，她总不自在。
换上一身贵公子衣袍，将头发束起做男子打扮，应小蝉又戴上一顶帷帽。
吴嬷嬷前后左右打量她，见天衣无缝，才满意地点头。
应小蝉撩起薄绢，问道：“嬷嬷，方才世子所说的应条子是什么意思？”
“是教坊司常用的隐语，是请妓子外出。”
既然是隐语，那连煜又怎么知道呢？
他经常去那种地方吗？
不会的，他不是那种人。
可是如果他没去过，他又怎么知道呢？
应小蝉不愿再想，只满心期待起等会儿与合合儿的见面。
薛莺儿将信鸽放出窗外。
信鸽扑扇着翅膀，穿过鸟群和嘈杂的街区。
靠着本能飞往它来时的方向。
最终落在一处华贵的宅院中。
婢女将信鸽腿上的纸条取下，放在金盘里，快步走到主人门前上。
“哪里来的消息？”
“是从常胜侯府上来的。”
“哦？”长宁郡主推开身边的伶人，素手撩开床帏，“快快呈上来。”