皇太极的战略目标也没有完全实现，他亲率正黄，镶黄，正白三旗精锐共四万人，并蒙古诸部兵马五万余人，号称精兵十万，讨伐林丹汗，企图一鼓作气，一战而定蒙古。
林丹汗乃是黄金家族出身，家世尊贵，虽然如今声势早已大不如前，但仍然被很多蒙古人奉为皇室正统，眼看局势危急，蒙古部中便有两名将领，趁夜间偷偷夺了马匹，连夜出营，去向林丹汗报讯。
林丹汗得知此事，大惊失色，虽然他手下也有七八万部众，与皇太极未必没有一战之力，然而他一生东征西讨，各有胜负，唯独对上后金，竟是一场未胜，眼见皇太极来势汹汹，林丹汗竟不敢接战，带领手下部众，向西逃窜。
皇太极本以为万无一失，没想到走漏了消息，待他赶到林丹汗驻营之所时，林丹汗早已逃的远了，皇太极于是兵分三路，济尔哈朗一路，科尔沁部的乌克善率领蒙古兵马一路，自己则带领正黄，镶黄两旗精锐，紧紧追赶。
追了四十余天，林丹汗慌不择路，丢弃大量部众，最终渡过黄河，逃得性命，皇太极眼看面前就是黄河天险，心知已无法再追，也只能一声叹息，放弃了对林丹汗的追杀。
不过皇太极并非一无所获，林丹汗逃亡途中，无数部众携家带口，行程缓慢，都被他一一抛下，皇太极收拢了林丹汗遗弃的部众，大约有四五万人，全部收归已有，经此一役，实力此消彼长之下，林丹汗从此再无与后金正面一战的实力。
皇太极收拢了林丹汗的部众，实力大涨，雄心壮志之下，贪心再起，此时正是崇祯七年七月，皇太极想到如今大明境内正是粮食收获之时，此时不去劫掠大明，更待何时？蒙古诸部新近归附，也给他们一些甜头尝尝。
于是皇太极再度聚兵点将，待到手下大臣武将及蒙古诸部头领来的齐了，这才出声说道“本汗此番本只为讨伐林丹汗，未想到大明边将，竟然趁本汗不在，后方空虚之时，暗中袭掠我后金边疆，掠我子民，隐匿林丹汗的部众，诸位可有良策？”
科尔沁部首领乌克善站出来说道“汉人皇帝反复无常，不讲信义，臣愿意率兵攻打大明，为大汗雪耻。”
济尔哈朗心想那大明就是个软柿子，每次劫掠大明边境，都是满载而归，这等好事万万不可落于人后，于是也出列说道“臣也愿率本部精锐，讨伐大明的无道昏君。”
帐下也有多名将领纷纷请战不止，皇太极眼看军心可用，不禁心中大慰，暗自点头微笑。
范文程出列说道“大汗，我军已有十万之众，若是攻打大明，臣建议大汗兵分两路为最佳，一路自宣府，大同进攻，一路自陕西杀进。”
范文程乃是皇太极倚重的文臣，为后金谋臣之首，为皇太极出谋划策，十分得力，皇太极闻言，便出声询问道“这又是为何？”
范文程说道“臣听闻陕西陈奇瑜总督五省兵马，手下兵力也有七八万之众，若是大汗径直攻打宣府大同，大明皇帝必然会命陈奇瑜派遣兵马前去相助山西，若大人以一偏师，进攻陕西，先声夺人之下，大明皇帝不知虚实，则必不敢轻易命陈奇瑜出兵，请大汗明断。”