还有几天就要过年放寒假了，高三的备考氛围却没有丝毫的放松。趁着午休时间，叶亦舟来到了学校后门，她听说那附近有民房可以向学生出租。
争分夺秒考上大学，已经是叶亦舟给自己定的当年的唯一目标。成绩和学历在她心目中的重要性，告诉叶亦舟如果想要和希望的人平等相对，那自己必须达到对方的高度。而自己，必须在剩下不长的时间里脱胎换骨。于是首先的改变，就是决定住校，以节约每天花在路上的无谓时间。
她之前也去学校的宿舍看过，因为陈克勤有在信里告诉她，他的高三都是住在宿舍的。但叶亦舟觉得宿舍黑暗、拥挤和繁杂并不适合自己。
出了学校的后门没几步，就是一个小山坡，坡上种满了各种蔬菜；上坡下是一条不大的河，叶亦舟知道那是她们这个城里的那条釜溪河。河边有几栋当地人自己修的两层砖房，叶亦舟信步就走进了最近的那户。
一个很老的老爷爷坐在一楼的一个藤椅上，叶亦舟不知道他的年纪，只是看到他的双眼已经很浑浊，给他说话也没什么反应。
这时一个五、六十岁、个子不高、长相精明的妇女走了过来，叶亦舟忙上前说明了来意。
那妇人打量了叶亦舟好一会，说：
“你是想租房？你家大人呢？”
“你家有房吗？”
“我家两层楼，我们自己住一楼，二楼是拿来出租的。不过二楼的房间都租满了，只有一个套间的外间，你要吗？”
“带我去看看吧。”
妇人迟疑了一会，还是带叶亦舟上了楼。来到一扇门前，妇人用钥匙打开了房门。
素水泥地、白石灰墙；房间很小，一张只有几块木板拼凑起来的双人床已经占了房间的大部分空间，外加一张陈旧的圆桌，就是房间全部。
叶亦舟坐到床边，却意外发现床对着的窗子正对着釜溪河：虽是隆冬，但绿水悠然横淌而过；而对面河岸上原生态的水草竹木，翠绿可人。叶亦舟完全没有想到，在自己每天往来快三年的地方，居然有如此一隅，竟有如此风景。叶亦舟想到了《秦风》里那句“蒹葭苍苍，在水一方”。
“里面还有一间，不过被你们学校的两个女学生租去了。而且她们往来进出都会经过这个房间，会影响到你。”妇人说。
“我租下了，多少钱？”叶亦舟毅然地说。