灵帝有两个儿子，何后生皇子辩，王美人生皇子协。何后嫉妒，毒死王美人，皇子协养于董太后宫中。灵帝死后，十常侍为了立刘协为帝，想先除掉何进。
何进得知消息后便和出身四世三公的袁绍等商议，要尽除阉党。何后原是靠宦官势力立为皇后的，因而受张让等人左右，从中阻止……
《三国演义》第二集的内容，以曹操、袁绍、带兵入宫，尽杀宦官为主线，西凉刺史董卓，乘洛阳混乱之机带兵进京为冲突，引发一场更大的战乱。
在紧急关头下，曹操、袁绍、董卓三人的思想和反应，截然不同。
董卓贪婪具有野心，但缺乏谋略和远见。袁绍想法很多，但却优柔寡断。
三人之中，唯有曹操做事果决，眼光毒辣。号召义兵，号召天下英雄讨伐董卓。剧中特意用了倒叙手法，将三人的选择提前透露给观众。
之前的三国电视剧，都没有这一段内容。有的只是曹操进京，然后直接挟天子以令诸侯，少了董卓的剧情。
相比李子夜的三国，明显之前那些，缺乏剧情张力。从而没能体现出曹操的性格，还有他的谋略。
电视机前的观众们，虽然有不少是冲着刘备来的。他们只喜欢刘备那样的性格，不喜欢曹操的鸡贼和狡诈。
但通过第二集内容，大家对曹操这一人物，有了不一样的认识。不得不说，曹操显然是能成大事的。特别在乱世之中，不做英雄做枭雄。
“虽然曹操的很多事情，不招人喜欢。宁可我负天下人，不可天下人负我。但在乱世，还是这样的人吃得开啊。”
“原来是这样的曹操，现在我知道为什么他能赢下刘备和孙权了。果然做事狠辣，不计较手段的人，最难缠。”
“我擦，之前的三国演义，讲的只是曹操进京，然后囚禁天子。而子夜大神的剧情，安排了董卓前来截胡。这明显更加好看，更能体现出乱世环境！”
……
原版三国的魅力，让观众们看得异常投入。加上演员、道具、拍摄等方面，都做到了最大程度的还原。
使得两小时的剧集，在观众眼里，仿佛就看了半小时那样，转眼就看完了……
第一晚播出结束，李子夜版本的《三国演义》直接创下了今年电视剧的最高收视率！以%甩开第二、第三名好几条街。
单单第一晚首播，就在全网制造了热点。使得民众对三国演义的热情，一下被拔高到顶点。