“她还没有回来吗？”曹操负手踱步，在书房焦急地徘徊。
眼见着月至中庭，还是不见任何音信。一回府去寻她时便不见人影，只道是马上便回，哪知至今还未归来。
泓雪和绿漪在旁安静地站着，哪敢在他面前多言半句。
良久，曹操泛着冷意的目光瞥了她们一眼，吓得本就胆小的绿漪瑟瑟发抖:“她孤身一人去追贼，难道你们就放任不管？万一她身陷险境有任何三长两短，孤拿你们是问。”
泓雪还算胆大，本想为自己辩解一句，但见曹操这般冷厉的眼神终还是乖乖地应声跪伏于地:“奴婢甘愿领罚。”
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许都教坊中，一位身披藕荷色浅纱薄衣的女子正和着乐府歌谣翩跹而舞。
姿态优雅，脚步随着韵律节拍一分不差，明艷动人的脸孔更是勾魂摄魄，那双琥珀般的双眸令观者无不嘆羡。
“刘豫州，今日怎有闲心来此地消遣？”一曲舞罢，她为正坐在底下欣赏的褐衣男子倒了杯茶，恭敬地献上。
刘备接过茶盏，饶有兴致地望她:“闻得教坊新做了支曲子，故而前来赏鉴。不想曲不醉人，倒是环佩姑娘的舞让备嘆为观止。”
环佩轻笑，微微凑近了他，附耳悄道:“虽是曲不醉人，但豫州也不必再装醉了。”
“备并未装醉，实是环佩姑娘舞姿如天人，备不敢不醉。”
“哦？”环佩眼波流转，“但豫州难道想这么一直韬光养晦受制于人下去吗？曹司空何等人也，他对豫州的疑心可不会就因豫州沈迷声色的表象作罢。”
“刘豫州这条龙岂甘困于曹操之手？”她忖度着刘备的表情神态，见对方并未勃然变色，心知此言恰好估摸了他的心意。
于是她放下心来道:“曹操此番欲置袁术于死地，但豫州并不想让他就这么轻而易举得到寿春，环佩有没有猜错？”
她紧张地瞥了瞥刘备，却发现他的面色仍是古井无波的神情，似乎对她的话不置可否。
但环佩清楚刘备并非常人，对自己的警惕与戒备必不会轻易放松，于是她大起胆子进一步说:“豫州想逃离曹操掌控，借追击袁术之由便是个绝佳的机会。因此，寿春城万不可轻易被破，要让袁术有逃脱的喘息时间，否则便丧失了如此千载难逢的可乘之机。”
刘备捏紧茶杯，倏而将目光紧紧盯住她，终于悠悠开口，“环佩姑娘想要什么？”
“实不相瞒豫州，环佩此生最爱权势地位，最向往钦慕的乃是那在朝堂一手遮天的吕后。环佩希望借豫州之手，接近曹操以得到权力。”
她丝毫没有掩饰自己的野心，不避讳地直白:
“刘豫州此番若能帮助小女得以接近曹司空，小女自当倾尽全力相报。”
刘备望着她呵出一个若有若无的笑容，既没有答应也未表示拒绝。
环佩轻笑，径自向他“扑通”一声跪地，仰起那张绝色的秀美脸庞註视他，秋水含韵的双眸动人心魄，声音温柔而不失决断:“小女在此发誓，若幸能得偿所愿，必助豫州得到您想要的东西，绝不会忘恩负义。苍天在上，若环佩有违此誓，日后必当孤苦一人受折磨而死。”
“环佩姑娘大可不必发此毒誓。备所能我能做的，只有赠姑娘一张人皮罢了。那接下来，姑娘知道你该要怎么做么？”刘备意味深长地盯着她的眼睛，似乎想读出她心中真正的心思，稍稍敛衽笑道，“你既然敢发毒誓和我谈交易，那一定听懂了我的意思。”
“那容小女猜猜，豫州所想的计策是否与小女不谋而合？”环佩瞥了刘备一眼，略做试探。
见后者笑而不语地望她，她心知得计，继续道，
“只要小女戴上那和卞笙一模一样的□□，小女便故意去中了严氏袁术那群人的圈套，做个人质以保住他们的寿春。曹操必不可能放弃他心爱的卞夫人，一定会宁舍下寿春不要，也要救下我。”
刘备抚掌，笑道:“环姑娘果然是女中英杰。只是备一直在担忧一件事，若是此事不成，姑娘筹划的苦心恐怕皆白费了。”
“豫州莫非是在担忧曹操是否会为了那卞夫人甘愿舍了寿春？”
“我刘备行走半世最讲究的就是谨慎二字，从不会妄下赌註。”刘备瞇起眼睛，似乎在等她的回应。
环佩清楚他的犹疑，自信地扬首笑道:“此事豫州勿虑，小女早已对曹操府中事了如指掌。其与卞笙年少相识，他虽向来是心狠手辣的残忍之人，对他的卞夫人却是一往情深。小女与豫州一样，也不会做没有把握的事情。但除此以外，还望豫州做一件事。”
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跟踪了许久，天黑前这几个人进了襄城。阿笙悄悄地尾随身后，见他们走进一家看上去无甚稀奇的酒楼歇脚。
阿笙坐在他们后面的一桌，一位白发苍髯的老人正埋头吃碗阳春面。