“可…可除此之外，实在别无他法啊！”
说到此处，周福以袖掩面，声音哽咽，一副忠良受屈被迫妥协的模样。
姜闻静静听着，手指无意识地在杯沿摩挲。
周福这番说辞，表面情真意切，但他身上那丝淡而不散的妖邪血气，以及言语间眼神的细微闪烁，都让姜闻确信此人未尽其实。
他未立刻点破，只淡淡道：“原来如此。若真如县令所言，倒也是情势所迫。”
周福闻言，如释重负，连忙擦拭眼角，连声道：“上仙明鉴！上仙明鉴！”
宴毕，周福亲自将姜闻三人安置在县衙后园一处清净客房，再三告退。
房门合拢，姜闻袖袍一拂，灵光微闪，已将内外声响隔绝。
“真人，那周福分明有问题！”丹辰立即开口，眉头紧锁。“他言不由衷，身上还缠着一股令人不适的气息。若是我没看错的话，他定是心中有鬼。”
姜闻颔首：“我已知晓。他体内藏有一缕妖邪血气，虽极力遮掩，却瞒不过我的神识。此血阴冷污浊，非寻常精怪能有，其本体必是修为不弱的邪物。”
“那真人为何……”丹辰不解。
“且等着便可。”姜闻含笑道，只是眼中多了几分凌厉。“他不过是个被操控的傀儡，杀之无益。留着他，才能找到背后那位妖邪之物，此时戳穿，反会打草惊蛇。若是让那妖邪逃窜而去，反倒是不美。”
“原来如此，晚辈明白了。”丹辰长舒一口道。
姜闻颔首点头，没在与丹辰多说，转向一旁带着孩子的姜素道：“此县人口稠密，气息纷杂。你且感应一番，看看这江陵县城之内，何处有异常邪祟之气汇聚？”
姜素闻言松开女童，让其扑入姜闻怀中。
她闭目凝神，周身散发出一股难以言喻的缥缈气息，宛如庙中享受香火的神祇，肃穆威严。
神念如水银泻地，无声覆盖开去，掠过县衙，穿过街巷，扫过万千户牖。江陵县乃是大县，户逾百万，人丁繁盛，堪比州府，此刻无数生灵气息如同星河沙数，尽数映照于她心湖神海之中。
不过片刻功夫，姜素缓缓睁眼，清冷的眸中闪过一丝异色。
她抬手指向城西：“城西，胭脂巷，地下三十丈。有浓郁秽气盘踞，隐成巢穴，其气息与那县令身上血气同源。”
姜闻到江陵县就已经打探过，自然是知道这胭脂巷是什么地方，此地乃是江陵县有名的风月场所在，入夜后便是笙歌燕舞，醉生梦死之地。
他眼中精光一闪，露出几分笑意：“它们倒是会选地方，藏在这等人气喧嚣之地，借红尘浊气掩盖自身妖氛。也罢，今夜便去探一探，看看这所谓的河神，究竟是何方妖孽，敢在此地兴风作浪，以人为食。”