日本海，被日本列岛、高丽半岛和苏俄的远东地区包裹着，属温带海洋性季风气候，每年12月至次年3月盛行东北季风，有干冷空气流入日本海，形成降温和降雪天气。最冷月(1月)平均气温北部为－19c，南部为5c，表层水温为－2～13c。北部特别是西伯利亚近岸海域形成大量海冰，结冰期通常自11月中旬到次年2月中旬。6月以后盛行偏南季风，暖湿气流使气温升高，形成充沛降水和雾(尤其北部)。8月平均气温北部为16c，南部达24c。表层水温18～27c。
8月上旬的一天，一支由4艘战列舰、4艘航空母舰、4艘重巡洋舰、6艘轻巡洋舰、22艘驱逐舰和58艘扫雷、油船、补给船在内的大量辅助船只组成的舰队行驶在西北的航向上，处在编队最里层的是以双列并行编队的4艘大中型航母，以一大带一小的顺序破浪前行。
其中靠左的带队航母“赤城号”作为整个第一航空战队的旗舰，是在《华盛顿限制海军军备条约》签订时，由天城级战列巡洋舰的舰体改建而成，到30年代经过两次大规模改装后，它的满载排水量高达41300吨，放眼全球也是名列前茅的，改造后的标准载机量更是达到了91架之多，同样超过了已知服役的所有国家航母数量。
它的动力包括19xロ号舰本式专烧/混烧锅炉，4x技本式蒸汽涡轮机总功率133000马力，四轴推进的情况下最高航速可达31.2节，以16节的经济航速续航力8200海里，编制舰员1630人，武备计有：6x单装三年式200mm/50倍径舰炮、6x双联装十年式120mm/45倍径高射炮、14x双联装九六式25mm/60倍径机关炮。
249.17米长的飞行甲板上热闹非凡，一群水兵排成长长的一排蹲下身体推着一块擦布，用力向前擦拭，周围的水兵大喊着为他们加油，有的还出言调笑，这是欢迎新兵的保留节目，也算海军的传统项目，在枯燥的海上航行，如果不能找到一些乐子，会感觉十分乏味，听着水兵们此起彼伏的叫喊声，站在舰桥舷窗前的第一航空战队司令官小泽治三郎少将露出一个会意的微笑。
“司令官阁下想到了什么？”
“赤诚号”航空母舰的第17任舰长寺冈谨平大佐瞥见了，出声问了一句。
“对不起，寺冈君，我走神了，我想起了当年从海军兵学校毕业后以少尉候补生资格登上“宗谷号”巡洋舰实习时，也是和他们一样，在前辈们的诫勉下洗甲板、擦炮管、搬弹药，真是美好的时光啊。”
做苦力有什么美好的，寺冈谨平“喔”地表示了解：“听说当时阁下的指导官就是即将接任联合舰队司令长官的山本中将？”
“是啊。”
小泽治三郎微笑着一颌首：“那个时期的山本前辈可是一个严厉的家伙，不过私下里还是很有亲和力的，我们经常在一起打牌，有时候会输掉整个星期的薪水，害得要到厨房去打下手，换一顿饱饭吃，后来我们都有了一个觉悟。”
他有意卖了一个关子，寺冈谨平会意地凑趣问道：“是什么？”