所谓的山中老人只不过是伊斯兰教伊斯玛仪派的一个极端分支：阿萨辛派。
据说创始人哈桑萨巴赫出生在波斯的库姆，从小熟读经训与教义，精通数学、天文、几何等学科。
哈桑出道早年间，曾受伊斯玛仪派总传教师的派遣到法蒂玛王朝统治下的埃及传教并游学，但是因为卷入法蒂玛王朝的政治斗争，哈桑所支持的皇长子失势，哈桑被逐出了埃及。
不过这一失败并没有对未来的山中老人造成打击，接着哈桑便回到波斯开始宣传教义，召集信众，夺取了位于波斯中西部的阿拉木特堡垒，以此为基地建立了他的暗杀王国，人称“阿拉木特堡谢赫朝”。
“阿拉木特”在波斯语里的意思是：“鹰巢”，精准地表现了这座山中堡垒地势险要，易守难攻，而“谢赫”一词的意思是“长者”、“前辈”、“老师”，这便是“山中老人”的由来。
除了阿拉木特，山中老人还夺取了周边的几处战略要地，而由于当时正处于突厥人的塞尔柱王朝治下的许多波斯人并不满于当局的统治，纷纷投靠山中老人，他的势力逐渐壮大。
同时，山中老人还培训了一支可怕的刺客队伍“菲达伊”，意为“奉献生命的人”，也就是敢死队，用他们刺杀政敌，又狠又准地打击对手。
山中老人还创造了一种独特的训练刺客的方法，在饮用水里加大麻，将挑中的年轻人麻醉后送入一个花园内。
等这些青年人从迷幻的状态中苏醒过来，觉得四周都是曾经描写过的，令人欢喜的景致。
每个人都被可爱的少女包围着，既歌且舞，又用最勾魂夺魄的接吻与拥抱爱抚他们供给他们佳肴美酒，让他们在真正的牛乳和酒的小溪中尽情享乐陶醉。此时他们相信自己的确是在极乐园中，觉得不愿意抛弃这里的欢乐。
等这样生活四五天后，他们再次陷入一种麻醉状态，被送出花园。
当他们被带到老人的面前，问他们曾经在何处，他们的回答是：在极乐园，这是由于大王的恩赐。
这个首领便乘机向他们说道：“我们的先知保证，凡拥护他的主人的人都将进入极乐园，你们如果诚心服从我的命令，这种幸福的生活便在等待你们。”
所有的人都被他的这些话所鼓舞，一旦得到主人的命令，便十分快乐，并勇敢地为他服务，至死不辞。
这个暗杀组织的成绩显著，第一个被“菲达伊”暗杀的高官，据说就是塞尔柱王朝的某宰相。
这位宰相认为这些阿萨辛派根本就是异端邪说，不是在发扬而是毁灭伊斯兰教，所以他派出军队攻打“山中老人”，结果在1092年，这位宰相就在自己的轿辇里被“菲达伊”所杀。
这一暗杀事件震惊了伊斯兰世界，塞尔柱苏丹派出军队攻打阿剌模忒堡，但始终未能攻克。
随后“山中老人”便把自己的暗杀精神发扬光大，先是某哈里发阿米尔，后来便是十字军的黎波里王，再后来是耶路撒冷国王，乃至于那个时代最有名的君王也就是埃及阿尤布王朝的苏丹萨拉丁，也曾两度遭遇该派别刺客的偷袭。
怎么对付这些刺客？
当时各国首脑只好屈服，譬如神圣罗马帝国的皇帝腓特烈二世按说他离“山中老人”颇远，不至于害怕，可实际上，他还是派使者给山中老人送去了八万第纳尔。