林小风坦诚地解答：“其实并无大事，诸位无需挂念。本官将要远行长江，可能有一段时间无法回来，所以打算带悟无法师一起去处理一些事情。这次出行虽然遥远，但我林小风保证，一定确保容兄平安归来。在此期间，你们的生活所需，全部由我负责供给，如果有想念和牵挂，可以通过书信互通消息，不知诸位是否同意？”
李德贤坚毅地做出了决定：“我已经下定决心，一定要上奏父皇，详细陈述此事。如果一次不成，那就再上，直到达到目的为止！”林小风感激地回应：“殿下您的用心，臣感激不尽。虽然我认为上奏未必马上见效，但不妨一试，或许陛下会为此感到欣慰。等我从长江返回，定会给殿下带上当地的土特产。”
林小风听闻此言，低头垂首，恳切地请求：“陛下，微臣虽蒙恩赐，却不愿赴长江赴任，宁愿留守京师，随时听候陛下的调遣与差遣。”
“哥哥！为何你不能娶我呢？”女子梨花带雨，泣不成声，她哀婉诉说，“我俩虽一直以兄妹相待，小娟从未有过逾矩之想，但如今我的清白之身已被你看尽，若再言兄妹之情，你必须娶我，否则我宁愿赴黄泉也不苟活！”
靖江帝侧目看了他一眼，嘴角勾勒出一抹耐人寻味的弧度：“林爱卿，你这是小瞧朕了。那些琐碎小事，朕并未放在心上。朕之所以不满，是你与太子未经朕同意便私自行事。”他接着道：“近年来，我靖江大地安宁富饶，百姓丰衣足食。你这次的行为，虽触及了一些人的利益，但无论是朝中显贵，还是黎民百姓，都是朕的子民，朕对他们一视同仁。他们平日里伪装高尚，遇到事情都要等朕点头，朕虽未对他们进行严惩削减俸禄，实则是出于宽容。林爱卿你所做的，正是成就大事者不拘小节的表现，这一点很好。不过，鉴于此次朝廷颜面受损，从今以后，每期报纸必须送到宫内，经过朕亲自审阅御批后方可发行。此外，报社不能再借用太子的名义胡作非为，应更名为‘北廊日报’。报社所获收益，朕不予干预，你与太子自行分配便可。”
林小风面色变得严肃起来，眼神复杂地盯着靖江帝，深深地叹了口气：“陛下，臣也曾经历过饥荒，那时阳曲县内民生凋敝，臣四处奔走求助无门，亲眼目睹百姓饿死街头，心中常常疑惑，为什么就没有一个官员能挺身而出，拯救黎民于水火之中，发放赈济？遗憾的是，这样的英雄始终没有出现。如今作为一县之长，面对百姓困厄，怎能忍心置之不理，安坐京畿享乐？”
林小风起身舒展腰身，示意仆人赶紧搬来椅子以待客，笑容可掬地回答：“看来我这位东道主还不够周到，快些拿椅子来！其实并无他事，就是想请几位嫂夫人在此小住几日，顺便也让那位悟无法师有机会相聚。孩子们都来了吗？”
林小风接过宝剑仔细观察，惊奇地发现这竟然是象征权威的尚方宝剑，可斩杀不忠之臣。但他注意到此剑源自海云国，于是迟疑地问道：“陛下，前朝的剑能否用来斩本朝的官吏？”靖江帝瞪大眼睛，斩钉截铁地回答：“何出此言！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，哪有什么前朝后朝之分！”说完，命林小风退下。林小风又提出希望能携带皇庄产出的一百石盛世薯去长江，靖江帝爽快答应，调侃道：“何来什么盛世薯，不过是红薯，名字绕口而已。”林小风尴尬一笑，接受了调侃，并接受帝警告今后要少耍些小聪明。随后，林小风拜别离开了。
容氏携着一众妾室与孩子们徐徐离去，队伍之中，最年幼的男童在转身之际，眼神中闪烁出一丝锐利，恶狠狠地瞪向林小风，甚至扬起小脸，朝着他啐了一口，愤愤然道：“呸！”
容氏闻听此言，秀眉微蹙，随后缓缓解开罗裙，行了一个深深的万福礼，温婉言道：“既然如此，林大人您辛苦了，这琐碎之事便全权托付给您了。”林小风见状，从容不迫地摆手，面带宽厚之笑回应道：“哪里哪里，各位夫人请自便，我在此就不远送了，愿你们一路平安，慢慢归家便是。”
靖江帝赞赏林小风的才干，认为他既能妥善处理政务，又善于经营理财，还能在言辞上恰到好处，虽然人际交往方面稍显不足，但能力出众，足以担当重任。他又向林小风询问：“今日朝会上，陆印生提议朝廷各部另行创办新日报，你怎么看待这件事？”林小风沉吟片刻后回答：“此举有利于扩大朝廷影响力，朝廷政策的出发点虽好，但在实施过程中容易产生偏差，通过报纸直达民间，有助于减少误解，更好地贯彻中央政令。然而，报纸内容应由内阁审定，各部无权擅自发报，这样才能确保陛下圣意不受歪曲，政令得以一致贯彻。另外，报纸的内容不应只由各部提供，我建议设立专门机构，吸纳民间人才参与编纂，方能保证全面客观。纸上谈兵容易误国，唯有脚踏实地，切实为民做事才是正道。”
靖江帝见他态度谦逊，语气深沉地告诫：“今日之事，你切勿心存不满，如此重大之事，你与太子竟然没有与朕商量。贬你为官已经是宽大处理，不然朕若不知情，你必然受到更严厉的惩罚！”
靖江帝听了林小风的言语，内心似有所触动，面上却不动声色，声音淡然如春风拂过湖面：“朕已明了，此番你前往长江，务必要慎之又慎。”林小风听闻，不由得愕然，尽管刚才一番坦诚剖白，但仍无法改变被派往长江的事实。他忍不住问道：“陛下就不怕臣去了长江再生事端，损及朝廷颜面吗？”
林小风坦诚地表示自己被贬谪乃是不可避免之事，但他坚信凭借陛下的恩典和自己的努力，或许不久就能重归京城。当李德贤问及筹集的粮食对于救灾能起到多大作用时，林小风摇头惋惜：“这只是杯水车薪，单靠捐赠难以挽救全局，解决粮荒的根本在于陛下。”
孩子们起身之后，带着怨恨的目光瞥了林小风一眼，又躲回了容氏的身后。林小风笑着打趣：“容兄终日在外，不尽夫职，等他回来，我一定代几位嫂夫人好好教训他一顿。”容氏和其他妾室听闻此言，面露羞涩，提醒道：“林大人，这里还有小孩子在场。”
林桃花在失落之余，猜测道：“公子这次遭到贬黜，想来定是因为报馆的事情触怒了皇上。”又补充：“公子平日行事谨慎，极少惹是生非，此次报馆的行为，恐怕已触动不少权贵的神经，引来众多不满。”林小风苦笑回应：“此事非我本愿，却不得不承担其后果。”
林桃花小心翼翼地收好信件，试探性地问是否需要回复，林小风回答：“已回信警告，并寄予厚望朝廷能及时运送粮食，从而缓和局势。可惜事与愿违，现在只能亲自出马。”说着，他忽然嗤笑一声：“这群家伙，真是闹腾个没完没了！”接着又振作精神：“既然如此，又有何惧？继续用餐。”
此时，报社里的新入职记者们纷纷好奇地探头张望。林小风察觉到气氛有些压抑，为了缓解紧张情绪，他提议晚上一起去看北廊广场上演的新剧，边看边聊。李德贤担忧地问：“你若离开，报社的事情谁来主持？很多板块都是你亲自执笔的。”林小风轻松回应：“让他们加班就是了，不过报社的同事们最近都很辛苦，饮食和休息都不太好。如花！如花！”随着林小风的呼唤，一位老嬷嬷匆忙从楼梯上赶来，林小风指示她：“从今天开始，报社中午必须供应鸡蛋汤，要熬得浓稠，多加蔬菜，少放蛋，以免上火。”
林小风见状，脸色瞬间铁青，悲愤地高呼：“那是我的尚方宝剑啊！”他厉声质问谢洪信：“你怎么能这样对待宝剑？莫非你是有意要加害我年迈的父亲？抑或是故意给我制造麻烦？”谢洪信察觉到四周目光的谴责，慌忙扔下剑柄，脚底抹油，走得更快了。林小风脸色阴沉，紧随其后，其他人均相继离席，不再进食。
台下，林小风端坐在贵宾席上，面色沉郁如千年寒潭，他静静观看着台上激烈的表演，心中揣测，这出戏码大概源自阳曲县的文化输出。周志伟这个人，虽顶着读书人的名号，却将各种俗套狗血的情节——诸如绝症、车祸、伦理纷争——统统混杂编排进剧中，短短半场演出就囊括了世间所有悲剧元素，叫人看了眉头紧锁，不禁为之惋惜。
靖江帝随手将刚拟好的诏书卷成一轴，抛给了林小风，同时命王景文取出一把装饰华丽的宝剑。王公公从身后橱柜中捧出一把宝剑，递到林小风面前，介绍道：“此剑乃当年自海云国皇宫所得，朕极为珍视。今日赐予你，持有朕的圣旨，你在长江一带可畅通无阻，行事不必畏惧任何阻碍。成功，便是大功一件；失败，朕也不会怪罪。”
待众人各自舀满米饭，围坐一起享用时，大家细嚼慢品，唯独谢洪信如饿狼扑食，捧着大碗大快朵颐。林小风因白天观剧心境欠佳，胃口略显寡淡，搁下筷子，默默注视着大家吃饭。林桃花留意到他的异样，关切地问道：“公子为何停箸不食？今日的菜肴不合口味吗？”尹佳妗听闻此言，心中暗自紧张，深知今日膳食由自己亲手操办。
林小风反问：“如果当初禀报陛下，陛下是否会准许臣施行那些举措？”靖江帝沉思片刻，回答：“有些事情或许可以，但绝不应如此轻率，朕自认为对你颇为了解，为何此次行事如此草率，不顾后果？”
靖江帝听罢，微微颌首，淡然赞许道：“这是深谋远虑的治国之策。”林小风暗自思忖，看来陛下在朝堂之上遭遇挫折，正在寻求认同。帝王亦有普通人的感情，此事即便不说，陛下也会这样做。庆幸的是，造纸技术的独家优势无意间提供了支持，实属意想不到的惊喜。
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午后阳光明媚，万里晴空无一丝云彩，林小风闲适地躺在庭院绿荫下的藤椅上。尽管早朝的事务已无需过多挂怀，但清晨早早起床的习惯仍被他坚守着。享用完早餐，处理了必要的事务，他便在院中寻得一片宁静，享受短暂的憩息，再次进入梦乡。直到午后醒来，眼前一群身影围聚，身影模糊朦胧。
李德贤听着剧中越来越离奇的情节，眼角禁不住抽搐，这出戏的荒诞不经让他哭笑不得。尽管如此，他知道在现实的世界里，他们需要面对的问题远比戏剧复杂得多。
李德贤同样表现出不适，喟然叹道：“林兄，今晚这出剧目委实算不得高雅之作，比起脍炙人口的《白蛇传》，可谓是天地之别。”林小风无奈地摇了摇头，提议道：“往后必须要下令更换剧目，提倡演出积极向上、弘扬正能量的作品，比如爱国爱家题材，每部剧至少要连续演上三个月以上再考虑更换。若再沉迷于这类低俗剧情，我恐怕又要遭到弹劾。”
在容氏夫人的身后，几个小孩悄悄探出头来，但他们因惧怕而瑟瑟发抖，紧紧贴在容氏夫人的裙边。林小风尽量展现出温和的一面，试图亲近孩子们，但孩子们却紧紧抓住容氏的衣角，竭力躲避。容氏夫人不顾孩子们的抗拒，硬生生地把他们扯出来，每人轻轻敲打了几下，教育道：“你们这些不懂事的孩子，林大人好心叫你们，怎可如此无礼！”
林小风揉了揉惺忪睡眼，漱口净面后精神焕发，露出一口皓齿，笑着招呼：“哎呀，原来是容盛煌的几位夫人驾到，久违了，诸位看起来似乎都瘦了几分。”
饭毕，谢洪信如同风卷残云，吃得干干净净。众人围坐一堂，剔牙闲聊之际，林小风骄傲地唤道：“林桃花，快把我的宝剑拿过来，今天让大家一同观赏。”林桃花遵命将剑置于桌上，众人围拢过来，仔细品评。
此刻的林小风宛如一位忠诚战士，手中紧握盾牌般站立一旁，静待靖江帝的裁决。靖江帝接过小册子，目光专注地低首审阅关于造纸术革新的内容，那一页页文字仿佛化作了一座沉默而巨大的磨坊，转动在他的心头，令他陷入深深的思考之中。良久，靖江帝回过神来，面露歉意，温声道：“朕适才情绪波动过大，赐你坐位吧。”
容氏夫人忿忿不平地回应：“好什么！那个假装僧人的负心汉整日在外游荡，我们几乎就成了寡妇！他那副德行，我还不清楚？说什么悟无法师，哪天我心情不好，非要撕了他的皮不可！哪像林大人您这么贴心，不仅让我们衣食无忧，还免费给孩子们辅导功课。”
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归家之刻，夕阳斜照，林府内肴馔满桌，琳琅满目，静候林小风共进晚餐。林桃花，那俏丽灵巧的丫鬟，一瞥见主人踏门而入，便迅速趋前，接过主人肩头负重，待触及那柄熠熠生辉的宝剑时，不由得脱口而出：“哎呀，此剑瑰丽非凡，公子是从何处得来的宝贝啊？”林小风淡然一笑，吩咐道：“暂且将物件放在一旁，待用过晚膳后再细细讲述。”于是，他安稳落座于餐桌之上。
在容氏夫人的催促下，孩子们泪眼汪汪地向林小风行礼拜谢：“谢谢林大人。”林小风见状尴尬一笑，安慰他们起身：“乖巧得很，起来吧，叔叔还会找人继续给你们上课，这回还要多教几门课程。”
众位夫人掩嘴娇笑，容氏忽而面露忧虑：“不知大人这次找他是有什么重要的事？”
李德贤整理思绪，将注意力重新集中到舞台上：“暂且放下此事，先看完这出戏再说。”台上的男女主角再次紧紧相拥，女子深情表白：“兄长，你说过没有陛下的赐婚，太监不能娶妻，我会去向陛下请旨，如果陛下不同意，我宁愿抗旨！”
“小娟！不要再说了！”男子悲痛欲绝。
林小风脸色瞬间僵硬，心中却暗忖：“这孩子小小年纪就有这般刚烈胆识，看来日后恐怕会成为我心头上的一颗刺儿啊！”这一幕如同秋风吹过湖面，虽未激起太大波澜，却在心底泛起了阵阵涟漪。
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夜色渐浓，华灯初上，林宅上下正沉浸在一片热闹祥和的家宴氛围之中。而此刻，容盛煌才姗姗来迟，犹如秋夜的一抹晚霞，带着几分歉意。此时正值金秋时节，天高云淡，天空湛蓝得仿佛能洗净尘世一切杂念。众人乘兴移步至庭院，在皎洁如银的月光下、婆娑摇曳的树影间设下了盛宴。
只见容盛煌匆匆而来，步履略显急促，身影在热闹的人群边缘显得有些拘谨。他的目光被眼前那满桌琳琅满目的佳肴所吸引，喉结不自主地上下滚动，脸上掠过一抹尴尬又紧张的神色。他清了清嗓子，小心翼翼地发问：“林大人特意传唤小人至此，可是有何紧急要事亟待商议不成？”