其实沈南枝很理解母亲不愿离开苏州的心情，据说当年母亲在京城固然风光，可也没少吃苦，她与父亲二人费了老鼻子劲儿才离开那京城。无奈儿女的前途更加重要，自己也不愿做一辈子的拖油瓶。
沈南枝也有些许犹豫，自己应该留下照顾母亲才对，不过看母亲的意思，好像是已经明确地安排了自己将来去京城的事情。
二姐姐出嫁，三哥哥在开封任职，没过几日，大哥哥与大嫂嫂终于也一同上路去京城了。
因这次去不过是做些交接、安置宅邸（原先的燕王府已经被皇家收了回去，如今早已不知道是什么王的府邸了），事务繁琐又劳累，不好带着孩子们一同前往，是以只好将妾室儿女们都留在家中，二人带着下人们先一步上京处理事情，约摸只要个把月便能收拾妥善，介时再将人们给接过去。
别的沈南枝都不在意，只是大嫂嫂一走，沈府便忽然间少了个掌家的人，史氏的身子更是不允许她坐起管家的事情来，沈南枝临危受命，只得硬着头皮、学着大嫂嫂的样子接管了沈府的账目。
好在，有莲妈妈与那江氏帮忙，素日里也没多少要沈南枝绞尽脑汁去插手的地方。
唯一叫她头疼的，是江氏母女几人。
江氏膝下有两个姑娘，其实原本她一共生了三个，当年被那家人的夫人赶出来时，选择了十分残酷的‘去母留子’，连带着两个不受宠的庶女也一同被赶了出来。两个女儿后来随了母亲的姓氏，史氏给二人赐了名，一个叫江晚棠，一个叫江晚宁。
江晚棠今年十四，出落得也不差，素日里便喜欢.吟诗弄赋、故作风雅，而十三岁的江晚宁则性子蠢笨一些，时时要与人争斗，没有一点作为外人的觉悟。
史氏从不愿为难于人，况且江氏这些年来忠心耿耿，从未逾矩，她更是睁一只眼闭一只眼，叫江家两个女儿也能沾到一份儿沈南枝的光。外人还说什么江氏是爹爹的通房，因出身不好没能进门，这才叫女儿姓了母亲的姓氏……反正怎么说的都有，只可惜史氏不知道，她久居深宅，这些闲话从没有人与她说起。
问题就出在这儿，江家两位姑娘好像得了什么免死金牌一样，行径的确有些不像话，虽不至于反客为主般的喧闹，却也尝尝傲气逼人。有时候沈南枝拿着笔算账时，江氏竟将两个晚姐带来，美其名曰：“帮着四大小姐。”
可家中账目哪里是外人能随意看管的？沈南枝没心思与她们争，只拿出一些有的没的应付二人。
她并非懦弱，只是可怜江氏，女子所嫁非人是一件十分痛苦的事情，江氏吃得苦不少，想让女儿多多历练，来日嫁给好的人家去，倒也是无可厚非。
先前与江家的接触并不多，沈南枝是尊贵的四大小姐，母亲兄嫂皆对她无比宠爱，已经到了有求必应的程度，素日沈南枝住着的安园也是最安静的，不要说江家的，就是侄儿侄女儿们也不会没得去找她的麻烦。这次沈南枝被迫出山，这才对家里的情况更多地了解了一些。
她发现了一大端倪——