第三章中国（13）

佛教在公元一二世纪时传入中国。到了4世纪,佛教在中国北方的统治阶层和长江三角洲的汉族精英中已经颇具影响力。……

佛教对平常百姓影响深刻。佛教中的“罪”和“报应”等观念已深入到中国的民间信仰里。在传入中国后,佛成为百姓崇拜的一个重要对象。……

同时,佛教的某些观念,也给中国社会以家庭为核心的价值体系带来了挑战。佛教里有妙善*和目连的故事。目连把他罪孽深重的母亲救出地狱,从而表明自己的孝心。*这些故事因迎合中国人的价值观而被广为接受,但它们所宣扬的核心观念,即断绝包括家庭关系在内的世俗关系,是无法成为或适应主流观点的。僧尼的寺庙只是一小部分人逃避普通生活的避难所,而那些数量庞大的俗家弟子,只不过是接受佛教所提倡的独身或素食的教义罢了。各种佛教的教义在明清时期通过宗教宝卷*传达给信仰者。比如,《刘香宝卷》讲的就是一个像妙善那样的女英雄的故事。她追求精神的救赎,而不是普通人的婚姻生活;故事还告诉人们,子女应该孝敬自己的母亲,因为母亲在生产时受尽苦楚。对女人来说,虔诚生活的目标,就是要在来生以男人的身份重生。这些内容不仅表达了一种反对婚姻的倾向,而且表达了对女性命运的怨恨。