第三章中国
相传,中华文明起源于约公元前2700年的黄河流域。而有史料记载的中华文明则从商朝(创建于公元前1800年到公元前1500年之间)开始。中华文明的独特之处在于,它迄今为止一直没有中断;许多在商朝时期使用的文字,已被今天的中国人破译。
最早的几个朝代,如商朝(约公元前1600年—前1027年)*和周朝(分为西周和东周,约公元前1027年—前256年),以战国时期(公元前403年—前221年)为终结。战国是一个哲学思想大繁荣的时代,出现了“诸子百家”。而中国历史,在很大程度上受到这些思想学派的影响,特别是儒家、道家和法家,其中最重要的当数儒家。儒家强调对那种经由传统得以加强和经由德行加以确认的权威的服从、合理的社会等级、对上层人士的尊敬,以及由此产生的中庸行为。在儒家看来,如果统治者有德,人民就会拥护他,天下就会大治。道家的思想强调要顺应自然,生活应尽可能简单。道家漠视高官厚禄,他们认为,智者应当管好自己的事。而法家则认为,在大多数情况下,统治者不必顾及人民的意愿,因为他们对于治国之术往往知之甚少。然而法家却知道,愤怒的百姓将迸发出巨大的力量。所以,法家总是努力强化统治者对国家和人民的控制,而儒家则试图重拾过去的典章制度。
公元前221年,战国时代结束,秦始皇统一中国,成为秦朝第一个皇帝。然而,秦朝延续不到二十年就被汉朝所取代。从地理上和制度上讲,汉朝更加成熟完备,创建了一个我们今天所熟悉的国家。从汉朝开始,专制的王朝制度得以确定,并得到了社会等级秩序和政府官僚体制的支撑,一直延续了两千多年的时间。事实上,汉朝已成为后继王朝的效仿对象。正因为汉朝非常重要,所以中国人用“汉”来作为自己民族的称呼。
本章的资料主要围绕三个主题展开。第一,中国的社会。这里涉及的问题包括:社会观念的实质、亲缘关系的重要性以及女性的地位。第二,中国的政治。我们将关注中国的政治理论,人们对政治体系的态度和关于好的统治者的观念。最后,还有许多资料将涉及中国的思想学派,特别是儒家和道家这两个最有影响的学派。这些资料会提供一幅关于早期文明的画卷,描绘其复杂性以及不同寻常的持续发展。