分析了城市和灌溉系统在社会和政治方面对于苏美尔人的重要意义,并且关注文明的发展所带来的一些问题。
思考:为什么城市和水利灌溉系统出现后,社会需要有新的政治和法律体系;为什么马勒相信,由文明所创造的更多财富和机遇对苏美尔人来说并不完全是件好事。
我们现在必须考虑一下随着文明的兴起而出现的问题——这些问题并非主要出于人类的罪恶本性,毋宁说,它们出自城市的本性。“友情只有一天,血缘却是永久”,这是苏美尔人的一句格言。然而在情况更为复杂的城市生活里,人们不再被血缘纽带捆绑在一起,甚至连家庭也不再稳定。苏美尔人的另一句俗语就说:“高兴便结婚,转念便离婚”。可见,对于那些曾经有效维护乡村秩序的习俗和共同观念,苏美尔人已然抛在脑后。因此,他们不得不依靠政治统治和法律体系这些由强制力和道德约束所推动的东西,来弥补习俗力量的空缺。从这个意义上讲,城市出现了罪恶的问题。就在这里,而不是在伊甸园,人们开始堕落。
说得更具体点,是文明的兴起导致了社会的问题,而且这些问题直到今天依然存在。凭借其卓越的排水和灌溉系统,苏美尔人可以生产出远远超过其生活必需的物质财富,并且这种剩余量还在不断增长。于是问题出现了:谁将掌握并享有这些财富?苏美尔人的答案十分明确:主要是少数特权者。在理论上,当然是神拥有这一切,但实际上,神却需要一些僧侣执行者提供服务。没过多久,由于僧侣又需要众多奴仆来服侍,因此,他们的权力和利益就在供奉神灵的过程中得以膨胀。而阶层的分化,在宗教团体中就和在世俗的城市生活中一样,都变得越来越明显。即便是一位技法高超、在金银珠宝制作方面无人能及的工匠,在苏美尔的城市中也只是下层人,根本买不起自己生产的产品。……而在城市之外,还有另一种人——农民。这些人一直生活在没有文字的世界里,因而都是文盲,他们只知道他们不懂书写,他们必须依赖于城市的当权者,甚至必须依赖于他们的剥削。总而言之,城市的革命性发展创造了许多新奇之物,这些东西会在未来的工业革命中变得更加鲜活。不过,在苏美尔人的生活里,随着集体财富的增长,许多人的境况却变得更差了,人们甚至觉得比新石器时代还要糟糕。