与最初的生活共同体相比,以城市为基础的人类文明尽管(一直到现在都)表现出混乱、不稳定的社会结构,但它更有力量,能够使数量较庞大的人口协调行动。这一方面靠的是人们对审慎指令的服从,另一方面靠的是经过协商——这种协商或多或少算是自愿的——而达成的物资交换与服务交换。更多的人在一起劳作,无论他们情愿还是不情愿,有意还是无意,这种情况所产生的后果,与人类历史初期在大部落中生活但尚未开化的个体之间的合作是一样的。换言之,与那些同质社会相比,开化了的文明社会更有力量应对自然环境,并且控制更多人口。自人类文明出现以来,文明世界的社会复杂性就一直在延续。直到今天,几乎全人类都被纳入到一个全球体系中,到处都在快速地交换信息,颠覆传统的生活方式。……
一位富于想象力的历史学家如果注意到交往和运输方面的突破性进展,那么他就能发现文明进程中的一些重要里程碑。因为,这些突破性进展改变了信息在人们之间的流通范围和方式,加速了新鲜事物的出现频率和广度,使之比以往更能满足人们的愿望和需求。……
当人们学会使用桨和帆作为小筏和小船的动力后,生活在便于航行的沿海地区的人们,就有可能前往遥远的地方。东南亚(尤其是印度尼西亚群岛)的几乎所有地方,都是这种突破性进展的主要发生地。而早在四万年前(也许更早)就有人到达了澳大利亚,他们肯定是凭借某种漂浮装置才到达那里的。因此,这或许就是人类航海史的开端。然而木制的船筏几乎没有留下什么考古遗迹;而且由于冰川融化,海平面上升,东南亚和其他地区的早期人类的沿海定居点都已没入海底了。
现在我们清楚地知道,很早以前,人们就懂得利用有规律的季风,驾驶帆船往返行驶于东南亚地区和印度洋沿岸。随着时间的推移,航海技术得到进一步的发展,我们可以从苏美尔人的文字记录中发现关于海上交通的少许信息。他们将自己位于波斯湾的土地同印度社会和埃及社会联系起来,使之纳入海上民族所能达到的广阔天地中。