「那时候，还有另外两名弑神者。当年一战，到头来我也没有再见到他们……」
『最后之王』大呼不解，语气也显得很不可思议。
之后，他很快就想通了。
「原来如此，你们经历了时空之旅啊。是放浪之神或妖精的恶作剧，害你们被带到遥远的过去是吧——」
「差不多是这样。你这么敏锐真是太好了，省下了我说明的麻烦。」
护堂在回答过程中，思考着一个问题。
想不到事隔一千五百年，他们的对话会如此流畅。当然对护堂来说，那场时光之旅感觉是几个月前的事情。
可是，他也没那个心情温吞对谈了。
护堂俯视倒地的帕拉斯·雅典娜，伤痕累累的巨大蛇妖逐渐缩小，恢复成童女的样貌。
她舍命解除封印，却再也无法维持龙蛇的肉身了。
变回少女的帕拉斯·雅典娜，原先巨大身躯上的无数伤痕和出血都消失了。取而代之的是——胸口开了一个大洞。
创口正好在心脏一带，很显然是致命伤。
帕拉斯·雅典娜没有流出鲜血，而是喷出大量的咒力。大量的咒力如泉水般，从她的全身流泄而出。
一般来说，咒力是没有颜色的。
不过这一次，帕拉斯·雅典娜身上喷出了金黄的咒力。
金色的咒力升空，在护堂他们的头顶上飘散，南房总的夜空染上金黄的光彩。
护堂在金光点缀的夜空下，走向倒卧在地的神祖。
「……你伤得很重啊。」
「……是啊、很遗憾。圣杯的机能发动，吸取了妾身的女神之力和生命，确实是很严峻的一战啊。」
帕拉斯·雅典娜气若游丝地回应。
到了这个地步，她还是不愿承认自己失败了。年幼的少女拼命动用四肢，试图慢慢地挣扎起身。
不愧是雅典娜的化身，斗志和气节也如出一辙。
护堂目睹这个事实，脸上浮现短暂的微笑，但他马上收敛心神问道。
「什么是圣杯的发动？」
「一千五百年前，女神桂菲法尔育化的圣杯，是将我等大地母神的精气化为咒力储存的『器物』。上一代的魔女之王桂妮薇亚，在死前祈求圣杯诞下新的魔女之王。」
帕拉斯·雅典娜说得没错，护堂也想起了这件事。
「被圣杯吸干生命力」正是大地女神雅典娜死亡的原因。
「结果，圣杯化为神祖，变成了妾身……」
「原来啊。圣杯累积的力量，几乎是从雅典娜身上吸来的，所以你才会变成雅典娜。」
仔细想想，这还真是单纯的原理。护堂有感而发，帕拉斯·雅典娜挺起上半身，脸上露出刚毅的微笑。
身受重伤还负隅顽抗，实在是了不起的精神力。
「看来，当英雄拔出救世神刀，圣杯——亦即妾身的所有精气，就会全数献给英雄。桂妮薇亚刻意没有说出这个消息……」
「所以，你才伤成这样啊。」
眼见帕拉斯·雅典娜即将死去，护堂也了解了前因后果。
另一方面，『最后之王』默默伫立一旁，插入地面的救世神刀就在他眼前。他沐浴在圣剑灿烂的光辉下，严肃地凝视护堂他们。
不过，这位英雄的眼中，流露着些许的疲惫与悔恨。
护堂也察觉事有蹊跷，那不是夸耀胜利的勇者英姿。虑该说，违背他本意的辉煌战绩，带来沉重的虚无感刺激着他——
「话说回来……」
帕拉斯·雅典娜也注意到护堂的疑问，她苦笑道。
「以他的立场来说，他的举止也算光明正大了……对于他的战斗方式，妾身没有任何不满，倒是……」
帕拉斯·雅典娜拼命鞭策右腿，想让膝盖动作。
她想试着站起来，但她全身上下都在发抖，早已没有站立的力气。
饶是如此，继承了雅典娜魂魄的少女，不改豪迈地说道。
「妾身虽为重伤之躯，这场比试却还没有分出胜败。让开，草薙护堂。不要妨碍妾身和『最后之王』的决斗——呜！」
帕拉斯·雅典娜话还没说完，口中吐出了鲜血。
她的膝盖一软，差点又要倒卧在地。可是，银发神祖眼中斗志昂扬，染上鲜血的朱唇说出了更加英勇的豪语。
「呵呵呵呵。或者，你要和英雄联手，来迎战妾身？」
「……不。」
护堂走进濒死的神祖和苍发的英雄之间。
他护着帕拉斯·雅典娜，正面迎战『最后之王』。
「不管怎么想，他才是现场最强的人。协助你对抗他，才是最好的办法。」
「…………」