赫图阿拉城燃着熊熊大火，李成梁轻蔑地看着他，将刀从诸英的胸膛之中抽出来。
汤古代和黄台吉一个抱着自己的头，一个只有半截身子从地上爬过来，他们都哭喊着问他：“阿玛，为什么让我们去送死！”
年幼的穆库什伤痕累累地被猛兽追赶着，努尔哈赤看李成梁转头冲她去了，连连喊着：“不要！不要！”
过了一会就见穆库什倒在血泊之中，伸出稚嫩的一只手，小小的脸庞上尽是恐惧和求救的神色。
而那杀神再转身后，却变成了自己只见过两面的皇帝。
他缓缓地迫近，居高临下，神情淡漠地质问：“朕给你指了路，你为何不走？”
努尔哈赤陡然从噩梦之中惊醒，寒冬之夜里，冷汗已经微微浸湿了贴身的衣服。
手摸到了一旁的刀，他的心里稍微安定了一些，但心仍旧跳得快。
“阿玛！你怎么了！”
在外面和衣而卧的是他儿子诸英，努尔哈赤看着心急赶进来的他，缓缓摇了摇头：“没事……”
随后问：“我说了什么梦话？”
“没说什么，只是闷声吼了吼，再坐了起来。”
“……我睡了多久？”
“没多久。”诸英摇了摇头，“汉人没有新动静，阿玛再歇会吧。”
努尔哈赤沉默了一会，随后说道：“把火烧旺一些，睡不着了，你陪我坐坐。”
他披上了暖和的皮裘，起身坐到了营帐外间的炭盆旁。
听着木炭被烧裂以及偶尔传来的积雪滑落声音，他一直没有说话。
是儿子守在帐外，这其实是因为大明皇帝的那道旨意：只讨反贼，反贼只是建州女真。
三部归顺部众……努尔哈赤不能赌万一，因为现在形势越来越不好了。
过了一阵之后他开口道：“这样下去不是办法。”
诸英沉默不语。
现在，他们已经从小清河谷退了出来，只留了五千人守着夺下的哈达城。
但大军营帐扎在辉发河口，没进浑河谷，只派了万人回赫图阿拉。
如今，努尔哈赤亲率主力扼守着辉发河的上游，看似可以从小清河谷继续威胁广顺关、从西面进入浑河谷威胁抚顺关，从南面又可经辉发河的另一条支流所在河谷前往协守赫图阿拉，但实则已经放弃了最初的战略意图。
广顺关不好攻。
在那里丢掉了近两千八旗精兵的性命、轻重伤员已逾五千之后，努尔哈赤放弃了继续攻破广顺关的想法。
两个原因：一是在狭窄的关隘面前，八旗精兵只能使用弓矢，只能用粗陋组装的投石车佯攻。而开原明军已经不用担忧谁，守城是他们的长处，攻城却是建州女真最大的短处。
另外一个原因，则是叶赫部北面传来的新消息。
明军出了抚顺关扼守好萨尔浒和界凡寨后就进了苏子河谷，其中还有鞑靼骑兵，努尔哈赤震动之余把派在科尔沁那边的扬古利也叫了回来，现在就是他率军守在哈达城。
科尔沁那边还留了数十人用来互相传递消息，他们传递回的第一个消息就是科尔沁无用，连隆安都没能夺下来。
所以努尔哈赤放弃了攻破广顺关：如果科尔沁这么不堪用，他攻破广顺关拿下开原之后，又怎么能期待顶住明军反扑的同时，和科尔沁一起先扫灭叶赫部，免除后背之忧？
可今天入睡前又得到最新的消息：内喀尔喀残部退兵了，科尔沁也有退兵之意。
大金彻底成了单独抗御大明的那一股势力。
“千载难逢的良机，原来是假的。”在儿子面前，努尔哈赤苦笑了一声，“大明竟敢冒这样的险，他们到底凭什么？”
诸英愤愤不平：“还不是鞑靼人一盘散沙！”
努尔哈赤无奈地摇了摇头：“确实一盘散沙。可就算鞑靼人如今再怎么不复当年了，诱敌深入，把那么多鞑靼骑兵放入边墙之内，难道就不担心我们也起兵，最后弄巧成拙吗？”
“……阿玛是说，他们一开始就有把握一定能彻底包围鞑靼人？”
“战场千变万化，谁敢说一定？”努尔哈赤眼神之中有些迷茫，“难道这就是天命？”
“阿玛！天命在大金！”诸英十分肯定地说道。
努尔哈赤看了看他，目光又透过帐篷看着浑河谷的方向。
按道理他应该发挥善于野战的长处，再去打掉已经从萨尔浒进入苏子河谷的明军。
但那就必须攻入浑河谷，先拿下萨尔浒。
留在哈达城的兵力守得住那里吗？守不住的话，广顺关的明军又能一直打到现在这个地方来，把他们堵在浑河谷里。
努尔哈赤甚至不能分散兵力再去拔掉辉发城、乌拉城，先清扫好往东边去的退路。
因为那同样是攻城，同样要面对装备精良、火器众多的明军。
噩梦初醒，处于心志动摇时间里的努尔哈赤最不理解的其实是大明君臣为什么敢做出这样冒险的战略。
是纯粹赌对了，太幸运，还是明军真的已经完全与往日不同？
前者会让人觉得天命站在大明那边，后者说明大明游刃有余。
“你觉得该先弱后强，还是先强后弱？”努尔哈赤问儿子。
这是大儿子，最骁勇善战。此刻的大金仍要面对强敌，最合适的继承人当然是他。
努尔哈赤想听听诸英的看法。
“先强后弱！”诸英毫不犹豫地说道，“阿玛，先去拿下萨尔浒吧！扬古利在哈达城，一定能守住广顺关出来的明军！”
努尔哈赤没说话。
“如果连赫图阿拉都保不住，大金想收服科尔沁、野人女真和北山女真只会更难！”诸英诚恳地说道，“阿玛，千万不能退！就算我们攻不进大明边墙，但他们只要出边墙，我们胜算就大许多！三部之地拿回来了，如果再拿下宽甸六堡，大金就是关外主心骨！科尔沁和朝鲜，就都敢继续出力，察哈尔和喀尔喀也一定不会甘心！”
努尔哈赤知道，道理确实是这个道理。
但是太难了。
他看着儿子：“科尔沁都是些没远见的。现在开原还在大明手上，叶赫部成了大明的狗，他们能从北面增兵辉发、乌拉。三部之地，宽甸六堡，怎么拿回来？”
“所以一定要把明军赶回抚顺关内！西边先稳稳守住，再去夺回辉发、乌拉！哈达能夺回来，辉发、乌拉为什么不行？逼得大明只能守辽东边墙，儿臣再亲率大军去攻下宽甸六堡，让代英在朝鲜逼他们出兵！”
努尔哈赤看着他坚定的眼神，问了一句：“要先拿下萨尔浒。如果拿不下来呢？”