在顺天府范围内，百姓之间传言的对蓟州镇边墙外鞑子数目是汗庭大军过了五万，由虏酋汗主亲自率领，扬名多年的小歹青为大将。
到了山东临清，传言变成了从宣大到辽东的鞑子诸部联军倾巢而出，总计是近二十万众。除了辽东官军在与李成梁齐名的宁虏伯麻贵率领下颇有胜绩，蓟州镇则在虏酋汗主率领的主力大军面前不敢妄动分毫。现在，彰勇侯奉旨深入漠北抄灭鞑子老巢，想凭此让鞑子主力回援以解蓟州镇之危。
而在淮扬、江南，这边就议论得更凶了。
“这般行事就是瞎胡闹！”
无锡的东林书院内，学子们当然会议论。
顾宪成去京城面圣过，他还记得皇帝说的那句话：讲学就好好讲学，讲学问，讲道理，讲做人。怎么做官，朝廷有进贤院，有通政学苑。
现在，东林书院内还是在议论朝政。
所谓这般行事，当然是指从宣大到辽东，先抓了朵颜各家回大明斩首，强行把女真三部夺回来设了军民府，又从宣大、辽东两翼兵分两路大剿鞑虏。唯独蓟州镇只是固守，明眼人现在也看得出来这是胃口太大了。
但是谁如此行事？还不是皇帝，和朝堂诸公。
这又是怎么做官的问题，学子们本不该议论。
“天下悠悠之口。”高攀龙冷冷地说了这么几个字，并没点破太多。
顾宪成眉头微皱，目光遥望了一下西边。
“《学用》朝报上，边情可不像那些谣传。”顾宪成想了想，“还是驱散了吧，都回学堂里去。太常宰已让太常寺在朝报上刊了明年乡试纲目，书院前年乡试颇有建树，去年会试却是一败涂地。”
高攀龙仍旧只是表情冷淡，看了顾宪成一眼：“新纲目便像如今这战局一般，急功近利。名曰学以致用，实则好高骛远！朝报是御书房刊印出来的，边镇军情怎么会如实刊载？泾阳公，金銮殿回来，你噤若寒蝉多年，江南不知多少人讥你我已失了昔年风骨！”
“……”
顾宪成也不反驳，转身往后走。
议论的人多了，当然会法不责众，但不见得不会办一些人以儆效尤。
边情如何重要吗？皇帝表现出这么大的胃口，不遇到大败是不会放弃的。
不管如何，战局进行到如今这种局面，它的胜败已经会决定大明后面的命运了：关于学问的，关于新政的，关于衙署和许多人官位的……
而在江南议论纷纷的这时，平夷伯故去，焉知皇帝不会对江南更加紧张？
陈璘去世，在这个泰昌八年的盛夏。
他不仅是长江水师提督，他还是前军左都督。
南京城里，平夷伯府如今正在治丧。
老迈的成敬出现在平夷伯府，代表皇帝吊唁，在灵堂后面却与魏国公徐弘基一同面色冷峻。
“魏国公也是三十好几的人了，眼下江南正要你勇决行事！”
成敬盯着他：“我奏请陛下允你先暂署前军左都督，一并暂署操江提督。魏国公该知道，我这是犯了大忌！我敢如此，便是信陛下，你也必须信陛下！”
徐弘基额头上有汗。天气当然很热，但他后背凉飕飕的。
“……成公公，前军大权尽在我手，北疆战事吃紧，南京城里还有这么多王爷……”
“你怕什么？这事，我与李副枢商议过！陛下遣李副枢兼任前军右都督，便是考虑到了平夷伯年事已高。”成敬断然说道，“南京军权不只在你一人，还有我，有李副枢。眼下，你只需外松内紧，至少先和前军诸将通好气。若是举棋不定，有任何异动，那便视若谋逆！”
李汶同样年纪很大了，他自然已经提前做了些安排。
但战事进展传到了这江南之后，已经谣传纷纷。
有说刘綎深入塞外之后正在苦战的，有说鞑子凭马速让辽东大军在边墙外疲于奔命的，还有说锦州、山海关空虚，朵颜哀兵正在猛攻的，更有说女真各部虽迫于形势一时屈服了、现在却伺机而动准备叛攻辽东的。
总之就是，北疆岌岌可危。
李汶知道一定有很多人翘首以盼，非常希望官军吃一次大败仗甚至输得更惨。
草原上都是狼，一旦大明露出败象，他们怎么可能不群起而攻？
现在边墙之外敌军数以万计是真实的，贼不走空，若破了边墙岂会不大掠一番？
当然，没有人敢说什么靖康之变，但有没有人盼着有靖康之变？
南京城里刚好还有这么多王爷，大可再拥新君！
暗流就是如此。
“都督，靖夷侯密信！”
“快拿来！”
李汶站了起来，赶紧拆开了信件看起来，然后点了点头心里松快了些：“好！你去，请成公公、魏国公速回守备厅，我这边先去！”
提督着护漕水军的戚祚国，眼下当然要参与对江南动向的暗中警戒。