虎子坐在村子入口的路旁，手里拿着一本古书，但是他的眼神却不在书上，而是看着蔚蓝的天空发呆。虎子本姓周，据说这个姓氏是远古时期一个北方大帝留下的后裔，只是年代太过久远已经无从考证了。
因出生时体质羸弱，体重轻于常人，父母希望其身体健康，一辈子无病无灾，故而按风俗取小名虎子。说叫虎子，其实一点不虎，相反幼时就极为聪明有礼，旁人大为惊奇，故而大名叫周明。
周姓为本县大姓，乃是前朝户部尚书周万林辞官归隐路过本县，见本地风景秀丽，人杰地灵，遂在县城安家落户。之后陆续出了几个举人、进士，家道兴旺，成为本地一时豪族。
后来周家家道中落，再不能支撑庞大家族，子孙分家后便各奔东西。经几代人繁衍竟成本县第一大姓。周明这一支便是当初分家时四爷的后人，周明是四爷的七世子孙。
父亲对周明甚是严厉，旁人孩子这般大时早下地帮助父母做农活以便补贴家用。而少明父亲从不让其做活，只督促其读书以便将来考起功名，以便重振门楣。
母亲更对其疼爱有加，不忍其受一丝委屈。周明有个妹妹周雨柔更是生得清秀，虽说才六岁，但眉宇间已能看出长大必是美人胚子。一家人虽说生活并不是富裕，倒也快活。
一声招呼把把周明从思考中拉回现实“虎子，还不回去呢？”
原来是三婶从地里干活回来了，应该是先回家做饭，三叔应该还在地里做农活。于是便开口应道“马上就回去了，三婶。”待三婶走后，周明也合上书，向家里走去。
回到家里，母亲正在做饭，妹妹正在帮忙，都说穷人的孩子早当家，这话一点不假，别看小雨柔年纪不大，但干起活来有模有样，活脱脱的一个小大人。
见儿子回家，周母一边忙活着手上的活计，一面关心的说道:“回来了，肚子饿不饿？菜马上就好，等你父亲回来就可以开饭了！”神色中充满关切之情。
周明回道：“母亲，我还不饿！”边说着边要上前帮忙，母亲立马阻拦道“不用，别帮倒忙，赶紧去坐着，马上好了！”
正说着父亲已经进了家门，看到少明便问道：“虎子，今天书看得咋样？”周明应付了几句。
只见父亲放下农具回来又说道“虎子，你这久抓紧时间看书，马上秋试了，我打算带你先去试试，考不起也不打紧，这次就当是积累经验。”