“可我已经回家了。我担心她们，如果发生什么可怕的事，我恐怕会受不了的，爸爸。”斯佳丽坐过去偎着杰拉尔德的肩膀。
“别担心，最坏的情况已经过去了，医生说她们正在好转。对不起，宝贝儿，我们没有拦住你妈妈。这次多亏瑞特.巴特勒先生。说起来，他似乎没有传言中说的那样坏。”
“他是个好人。玫兰妮也认为巴特勒船长是个品格高尚的绅士。只是他被人误解了，又高傲的不屑对谣言多做解释。爸爸，他还在把我们送出亚特兰大后，就匆匆忙忙赶回去随军参战了。将来有机会——若是巴特勒船长还活着，大家就会了解的。”
斯佳丽流利地对杰拉尔德说着，她要想办法扭转瑞特在爸妈心目中的形象。停了一下，斯佳丽转移话题，问：“他们怎么没把塔拉烧了？我一路都在害怕。”
杰拉尔德那张憔悴的脸上浮出微笑来。
“就是那样，女儿，我们看见‘十二橡树庄园’冒烟了，在河对面，那时他们还没过来。不过霍妮小姐和英迪娅小姐，以及他们家的一些黑人，都逃到梅肯去了。巴特勒先生请来的那位医生也走了，可是我们不能到梅肯去。两个姑娘正病得厉害，还有你妈妈，我们不能马上去。我们的黑人跑了，我不知道都到哪里去了，他们偷走了车辆和骡子。只有黑妈妈和迪尔西，还有波克，他们没有跑。”
“后来，北方军就来了，他们说我们得走开，说他们马上要烧这幢房子。我就说他们烧房子时不妨把我们埋在底下。我们不能走，屋里有病人，是伤寒病，我们不能挪动她们，我说他们要烧房子，就把三个垂死的女人烧死在里面好了，反正我们怎么也不离开。”
杰拉尔德停下来笑了一下，仿佛为自己的勇敢得意着，接着，他又有些懊恼地说：“结果北方军没有烧房子。他们搬了进来，把这房子用作司令部了。有位将军，还有他的参谋部，都挤进来了。他们住满了所有的房间，除了病人住的那间以外。而那些士兵在房子周围搭起帐篷，在棉花田里，玉米地里，到处都是。牧场上一片的蓝色，尽是军人。晚上点起上千堆营火。他们把篱笆拆了拿来生火做饭，还有仓房、马厩和熏腊间，也是这样。他们把牛呀，猪呀，鸡呀，甚至我的那些火鸡，都给宰了。他们拿东西，连画也要，还有一些家具，瓷器——黑妈妈在银器上做了点手脚，是放在井里吧......”
“再后来他们就从这里、从塔拉，发起进攻了。人们有的骑马，有的走路，到处奔跑。周围一片嘈杂，不久大炮在琼斯博罗像轰雷一般打响了。我整天待在楼上，很少看见他们。我见得最多的是那个年轻的军医。他为人和平，整天忙着照料伤兵，休息时就上楼来看看你妈妈她们。等到他们临走时，他告诉我你妈妈妹妹们会渐渐好起来，你妈妈也可能会好的，他说不准，甚至他还给我们又留下些药品。”
“这样看来北方人也不都是坏的。爸爸，你别瞪眼睛。我要去看看妈妈她们了，明天你在教训我吧。”斯佳丽跳起来，乐呵呵地亲了下杰拉尔德。
苏埃伦和卡丽恩的房间是晚上唯一点着蜡烛的房间，因为房间里所有的窗都关着，混合着病房药物和油腥味，那股浓烈的怪味很难闻。斯佳丽一进房间，就把三个窗子都打开与外间的空气流通。
在飘忽摇曳的烛光里，斯佳丽看到两个妹妹同样的形容消瘦，面色苍白，她俩合躺在一张大床上，有时辗转反侧，有时喁喁细语说着梦话；房间的一个角落里还摆着一张单人床，床头和床腿是螺旋形，那是爱伦从萨凡纳带来的，她现在就睡在上面。
黑妈妈一看见斯佳丽，眼睛就亮起来，雪白的牙齿也在微笑中显得越发光洁了。斯佳丽跑过去，把头偎在她宽阔的胸口，“黑妈妈。”
“我的小姐，你回来了。黑妈妈都要愁怀了。”黑妈妈抽抽鼻子，眼泪簌簌的落在斯佳丽手上，她嘟着嘴说：“我告诉过爱伦小姐，说替斯汉密顿家做事没有好处，可是爱伦小姐就是善良，心肠软，谁要是需要她，她从来都不肯拒绝。他们家的埃米得了这个病，就急忙跑到这里来求爱伦小姐。他们干吗不自己照料女儿？爱伦小姐自己身体也不怎么好，我和你爸都对她说了，叫她别去管那家人的事，可是她不听我们的。大约那个埃米快要好起来的时候，卡丽恩小姐就病倒了，接着苏埃伦小姐也染上了。这样，爱伦小姐就得同时护理她们了。可不久，她自己也病倒了。你爸赶到琼斯博罗去找医生，可医生都走了，幸好后来巴特勒船长带来了一名医生，还送来了好多药，不然可要糟了。”
“哦，我可真是吓坏了。我留在这看着，黑妈妈，你下楼去一趟。我需要你把我带回来的东西收拾收拾。”斯佳丽放开黑妈妈，走到爱伦床边握住她的一只手，仔细端详她那张瘦得脸部线条都凹陷下去的脸。
黑妈妈擦擦眼泪，应了一声，推开门出去了。
斯佳丽在床边的椅子上坐下来，心里细细地思量：漫长的归路终于结束了，可困难的日子才刚刚开始。今后就要用我的双肩承担下我所能遇到的任何的重担了。从此塔拉就是我的命运，就是我要面临的战斗了。我一定要征服它。
作者有话要说：2012了，祝大家愉快！