天启二年腊月大明香山县治所仁厚坊
一处三进的宅院里，传出阵阵琵琶声，粤女的哼唱婉转而多情，一间偌大正房中摆着满桌的珍馐佳肴，席间两人推杯换盏，畅谈着去年秋闱中榜的文章，这两人正是严家长子严懋纶和香山周知县的幕僚常先生。
“听闻李府台将迁任湖广，总三省调度，以平奢安二贼，可见二贼授首之日不远矣。”严懋纶青衣纶巾，饮酒间一句话轻悠悠的飘出。“自然，府台与县尊相谈甚欢，然皇命难违，遂定后日起行。”常先生闭了眼，似乎陶醉在音乐之中。
“晚生近日听说有海寇将犯黄粱都，已报香山千户所，希望能御贼于境外，保一方之生民”严懋纶眼神轻动，示意旁边美婢为客人倒酒。“贤侄果然是县中仁人，不过未免府台大人受惊，还当稳重。”
“自然省得，陈张雷李秦五族俱是彪悍，缉拿文书已发三日，尚不到案自首，想着些许海匪，定是自保有余。不过这案子，不知县尊大人是何意见”
“刁民械斗，至伤人命，寻常例即可。上有县尊为民做主，下有乡绅言之凿凿，苦主尸首仵作以验明正身，文书既定，何有反复。如今这海匪亲至，百年宗族难免毁于一旦，可怜这些无知小民了，为何不能安贫乐道。”常先生悲天悯人的感慨道。
忽然厅中管家进来在严懋纶耳边低语几句，严懋纶表请越来越复杂。“贤侄，可是府中有急事”常先生准备告辞。“非也。是黄粱都南突遭海寇侵扰，燃起冲天大火。”严懋纶说完，就看见常先生眼睛直勾勾的盯着自己，马上摇头，自己是安排流民去放火，可是定在后天晚上啊。
常先生思虑片刻，马上笑着说：“贤侄勿忧，许是都内刁民畏法潜逃，行此金蝉脱壳之计。恭喜贤侄，200余亩良田唾手可得了。”“多谢常先生，此后必然有一份心意”一时间宾主尽欢。
目光转到黄粱都，黄家与萧家两位族长也在吃饭，不过估计厨子手艺不好，两个人都没什么胃口，
“南边火烧起来了，都里有人说看见两只大船冲到岸边，一群海主到五家宅里四处放火。”“这是要出海了啊，自古民不与官斗，昔日县里那些民逼上官，那都是有豪绅在后，光凭这五家几百口人，严宦想要那地，岂能有命”
“此事我二人也多有参与，伤阴德啊，不知以后何面目以见桑梓”
“算了，你我两家此次能共得田百亩，也算是为族里尽绵薄之力”
两人都没什么心思，你一言我一语，又组织家丁谨守门户，防止海贼过来。期间确实也有些佃户房舍轰然起火，等到天光大亮，两人才出门南望，此时看见昔日阡陌乡村，全部化为灰烬。不多时，却听到哭声阵阵，而且这哭声越来越近。