天启元年冬（公元1621年），煊赫的大明王朝已经度过了253个春秋，历史终于敲响了帝国的丧钟。东北面后金努尔哈赤攻克沈阳，有了帝王之资。西南面奢安之乱爆发，一乱十七年，耗尽东南财。汉人这个历史最悠久，最辉煌的民族，自此整整300年里将再无伟大可写。
此刻，在帝国的最南边，广东香山县治下，一座大明最奇特的小城里，有位少年郎正在跟他的补课老师努力学习，发奋图强。
“吾尝闻文忠烈公诗云：唯其义尽，所以仁至。然子曰：仁者，爱也，何解？”
“孟子曰：恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也，文忠烈公爱其君，羞于不能挽狂澜与即倒，文忠公爱其民，耻于与残民之蒙元共戴同天也。遂舍生取义，其义尽已，其仁自至”
昏暗的屋舍内，有两人一问一答，犹自滔滔。身着青色长袍的少年说的口渴，端起只正德青花瓷杯，吃茶润喉，杯盖甫一掀起，茶香满室。宣德铜炉中的檀香正燃得通红，在墙壁上留下如少女身姿般曼妙的光影。
如果不看上首正襟危坐的那位棕须蓝眼，一身黑色修士服的中年西人，大多会让人以为是两位儒雅随和，风流倜傥，但连童生都肯定考不上的大明读书人正在一本正经的胡说八道。
“那么世人都要践行仁和爱吗？”
“然也，子曰仁，《圣经》虽无“仁”字，但‘爱即是仁也’；孟子曰义，耶和华‘以义为喜’，此所谓地不分东西，人无论南北，皆须以仁义为立身之本”
“援耶入儒，你与利公之意甚和。”中年人拍手称赞，转而用拉丁文说“你的拉丁文，数学，天文等科目都进步的飞速，可见你的聪慧，然而我自己都无法参悟儒家经典的奥妙，更不会写八股文章，这样下去恐怕会耽误你的考试啊。”
“非常感谢你，John，我想我在你身上学到了很多的东西，而且还借给我很多珍贵的书，这些在我心中要比八股制艺等要重要的多，不过，我要回到店里帮忙了。”少年正了正网巾，起身告辞。
“用过饭再回去吧，虽然还不是时候，但我想他们已经准备好了食物，对了，以后你可以叫我的中文名字了，汤若望，怎么样，很棒吧！”修士非常自得的说到。
本来为蹭饭成功的而窃喜的少年，突然一愣。
“陈良、汤若望，都是象征着品行高洁的好名字，我们明日再见”修士礼貌的回礼告别。
“谁告诉你的，一个听着像过期粮食，一个听着像没煮开的汤。”陈良一边腹诽着，一边穿过悠长的走廊向后院走去，院中央神父正在和挑着扁担的人们大声的讨价还价，一会就引来了司铎的呵斥。
很快就到了食堂，因为时间还早，所以里面空空荡荡的。熟络的小修士看见陈良，马上就递过去面包和鳕鱼，说实话在这个时代，教堂的伙食还真是不错，经常有火腿和烤鸡，到了节礼日甚至有果木烤的小牛肉。
只有果阿派人视察的时候，才是整天的萝卜干。一番狼吞虎咽之后，陈良又迅速的把两个面包塞到书箱里。冲着习以为常的小修士做个鬼脸，就踏上了回家的路。
从密布着葡萄架的侧门推门而出，眼前豁然开朗，一幢幢红瓦白墙的伊比利亚小楼矗立在青条石铺成的广场四周，在视野尽头高大的十字架被阳光镀上一层金光，街面上人来人往，川流不息，穿着满是流苏花边礼服的棕发男人在用拉丁语高声交谈，梳着月带头的日本仆役扛着硕大的麻包一边躲着骑马的贵族，一边又傻傻的盯着坐在没有帷幔的二人小轿上的白人贵妇。
她们的身后往往跟着举着大伞的高大黑人，他们赤裸上身，面无表情，和前面的东南亚土人轿夫如出一辙。穿着统一服装的差人拿着藤条维持着秩序，看见喝醉的水手就是重重地一鞭。华人穿行其间，却毫不在意。