刘备的心里反而巴不得曹洪这样子，他想着打下寿春后，便以找个借口来说曹操勾结袁术，然后和师兄公孙瓒一起对付曹操。
等到打跑曹操，瓜分寿春，日后再联合收拾曹操，掌握朝廷，这日子岂不是美滋滋？刘备当时就是这样的心理。
刘备一直以为曹操不会再讨伐袁术的时候，对他动手，毕竟大家打着大义，讨伐伪帝。一旦动手了，那就会遭到天下人唾弃，名声大损。
只是刘备还是将曹操想得太简单了。他三番四次联合公孙瓒来对付曹操，让曹操难受至极，现在有机会对他动手。曹操要是错过这个机会，他就不是曹操了。
用曹洪来吸引刘备，让刘备放松警惕，他则暗中到达宛城，亲自从这里率领两万大军出发，和从许都出发的两万大军汇合，一共四万大军，偷袭汝南。
曹操的偷袭，大出刘备意料，等到刘备收到消息的时候，他还不敢相信呢。
不过曹操已经快打到平舆城了，刘备大怒，他没有立刻回援，而是想来一招围魏救赵。
不过紧紧咬着他的曹洪三万大军就成为刘备的噩梦了，进不得退不得，表说围魏救赵，就想完整撤退回救援都难。
最后刘备舍弃了围魏救赵不切实际的想法，忍痛留下三万大军断后，才摆脱疯狗一般的曹洪追杀。
摆脱曹洪后，刘备将赌注压在自己的五万骑兵身上，这五万骑兵是他花费做多心血的部队，他希望靠着他们可以挽回局势。
刘备让朱桓和纪灵带着五万骑兵先行回援，去挡住曹操。可惜，刘备身边最好的一个谋士审配都被他丢在家里看家。
半途的埋伏，刘备没有猜到。
曹休率领的一万虎豹骑半路埋伏，偷袭了先行回援的五万骑兵。刘备能够养得起五万骑兵已经很吃力了，没有多余的钱给部下们配置好的盔甲，他的五万骑兵是轻骑兵。曹操的虎豹骑不多，花的钱和刘备养五万骑兵花的钱差不多，曹操可以给部下配置好一点的装
备。
这样的两支队伍对上，加上曹休是偷袭的，孰胜孰败，结果已经很清楚了。
朱桓和纪灵靠着绝对的武力，带着残兵杀出一条血路，逃回到刘备身边。