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三天时间，王复就将《石头梦记》抄写了一份，然后把手稿还给陈剑臣。
拿了手稿，为了摒弃杂念，陈剑臣刷刷刷的，连续在白纸上写了十个“静”字，每写一个，他都感觉情绪安静一分，到了最后，感到已完全的心平气和了，于是端坐下来，翻开《石头梦记》——
这一次，他竟看进去了。
感觉有些玄妙，就像变成了另一个自己，在研读笔记一般，笔记上的字句，一个个，一行行，似清水潺潺，流过心头，却留下了清晰的印记。
陈剑臣的精神，十分集中，思维在高速运转，一如回到了那一年奋战高考的岁月，哪怕对于那些枯燥到极点的数理化十分厌恶，但还是能把所有的公式、所有的方程都一字不差地牢牢背了下来。
这，应该也算是一项本事了的。
……
在接下来的近半个月的时间，陈剑臣一直在攻读《石头梦记》，遇到疑难处，就翻开四书查阅，还搬来林林总总的四书注疏，小山似的堆放在房间内——既然确定了要破而后立，那就得先把枷锁套上去，熟悉其特性，破绽，漏洞，再一举破开，永不成羁绊，而不仅仅是流于表面的下意识的排斥，视而不见。
此过程或者存在风险，谁能保证枷锁戴上来，戴着戴着就适应了，脱不掉了？
这并非不可能发生的事情。
所谓制度，就是从开始不喜欢，到慢慢习惯，再到离不开的一个荒诞过程——好在陈剑臣的外来者身份，以及身怀《三立真章》，能保证最大限度地把这个风险压制了下去。
有努力，就有回报。
一个月后，陈剑臣已能有模有样地写出一篇完整的八股文了。
犹如及时雨般，就在岁考科考来临的前夕，他终于渐渐把握到了时文制艺的窍门。
岁考科考如期举行，轮番来袭，又很快过去。
最后，在这两次考试中，陈剑臣都被评为四等，成绩属于中下水平，虽然没有降级的危险，但依律要受到提学官的训责。
其实对于这个成绩，陈剑臣自觉满意，如释重负。他临时抱佛脚的，能全凭本事地得到四等成绩真心不算差了。
只是学院里的夫子不这么认为，陈剑臣可是童子试三试第一的少年才子呀，盛名之下，怎能在第一年就考出四等的成绩？
实在有点名不符实。
于是，夫子们立刻想到在读书期间陈剑臣频频请假外出的事情来，想必他是因此分心懈怠了，才导致学业退步。
此风不可长。
所以夫子们又把陈剑臣叫去训责了一番。
不过他们的语气比较平和，语重心长的，安慰为主。
在夫子们看来，乡试三年一度，陈剑臣赶不上这一科，但可以冲击四年后的那一科，最是稳稳妥妥，到了那时，才算大展拳脚的时候。
陈剑臣刚十七岁，年轻着呢。
年轻，就是他最大的本钱。
王复同样未能取得次年乡试的资格，他岁考考了三等，科考考了个四等，一样被提学官叫去“批评教育”了几句。