除夕那天，梁帝欲在新建好的西苑夜宴群臣，于是带着整个紫微宫都热闹非凡。但恁外边内侍与宫女忙得不可开交，白天时，我留在含象殿陪外祖母说笑，也瞧不出过节与不过节的区别。
——直到夜里。
夜如何其？夜未央，庭燎之光。1
燃起的火堆几乎每百步便有设一处，香料味浓浓淡淡远远近近飘在紫微宫，又一路引到西苑去。
我与外祖母从含象殿出发时，天还未全暗下来，宫人执着烛炬站在了自己的班上，一路照亮廊道。
夜幕初垂，我跨入西苑后，只随意一个撩眼，却霎时被入目的景象震住。
只见，围着如意湖大大小小百余个火堆，将整个湖泊照得澈如白昼，俯观查看，湖中锦鲤鱼鳞光纹，清晰可见。而如此密集的火堆燃烧，却并无半点呛人气味，空气中只有淡荡悠扬的残烟木香弥散，和着夜里的水汽，分外宜人。
——是沉香的味道。
紫微宫的几座宫殿，燃得都只是果木柴木，虽撒了香料，却难免味道浓厚；唯今日宴饮安寝的西苑整个都用了沉香、檀木做燃料，只先前被香料味道掩盖，我一路走来竟没有察觉。
举目望去，蜿蜒的龙渠水道源头，高出整座西苑地基的流水殿，只外围便点缀着数十颗夜明珠，幽幽光华蕴藉，仿佛山林湖泊之尖，拱卫着的一颗稀世明珠。
……一时无语。
但索性在座所有人见到这山水园之夜景皆是瞠目结舌之相，故我的沉默并未引起任何人的注意。
外祖母拍了拍我的手背，牵着我的手步上东阶。
我温顺地跟随。
我们到达流水殿时，满座嘉宾皆已入席。因今年除夕的宴摆在了西苑，祭祀祈福的大傩也挪到了这九曲飞桥、绿林缭绕的西苑。
随梁帝令下，百余赤布袴褶、带着鬼面的侲子一个个走到湖边，载歌载舞，振声呼神。前世在乡里，我也曾参加过民间的傩祭，只是那时拉着自己新婚的丈夫，混在人群之中，只当是夜里蹦迪，玩个热闹与情趣。
而此刻，高坐台上欣赏，又是截然不同的感受。
自五胡十六国，天下大乱又一治，西域与龟兹的舞蹈传入中原，傩祭已渐渐淡了古时祭神的味道，重于舞姿仪态，更多地用以助兴娱人。但不论它如何变，于我看来也只有群魔乱舞步和整齐的群魔乱舞。对这傩舞，我虽能感受这群舞的震撼和厚重，但再深一些的艺术美感却是不能太欣赏的。
观赏舞乐之美，我偏好轻灵空美之感。
最好是独坐幽篁，月下泠泠……
总之那一个个张牙舞爪、赤面獠牙的神鬼面具，我只瞧了个热闹。像面具这样的玩具，若不能自己戴，那还有什么好玩的？
倒是太后瞧得欢喜，将我寻过去，众目睽睽之下，握住我的手亲昵地说话：“云平，今夜倒还真是热闹啊。”
“是呀，难得见这么多人。”我回过神，轻声应和着。
太后瞧着我，满目笑意。
我知她是给我做脸，以昭显恩宠，更知今日我已经被安排了一长串的俊彦相看。恰逢除夕宴，天子近臣重臣皆携家眷入内，还有一些新科的举人。
舅舅定十科举人，却不能算是完全的“科举”，起码我未曾见到一定要五品以上官员举荐方可应试的“科举”。从先皇的“州岁贡三人”，到梁帝的“文武有职事者，五品已上依令举人”，如不可投牒自应，将整个选拔体制下沉，又如何能真正实现流动呢？1
于是在场者，勋人甚多。
而这些人，我都熟得不能再熟了。当世声名最显的几位，少负才名的麒麟子薛乘、子承父业的少年将军赵抚、以及近几年异军突起的拓跋青……甚至国子监、太学、四门学、书学、算学等各色地方，我都物色过一遍。