“臣之前也是这般怀疑的，但查过他祖上，都是地方官员，也没有被罢免、定罪的记录。”耿信鸿道。
他说完又垂下头，一副欲语还休的样子。
星澜不解：“耿将军有话但凡直说。”
耿信鸿这才稳了心神，向星澜讲起了他打听到的周莆孩童时候的事和自己的推测，让她小小的吃了一惊。
“原来是这样。”她喃喃自语，面上并没有出现耿信鸿以为的恼火之色。
“这样，你替朕做件事。”她吩咐耿信鸿，“然后再带朕去会会他。”
……
两日后。
星澜提着裙摆，走下幽暗闷热的地牢。
大理寺卿董敏原本提议将周莆提到公堂上审理，她没答应，说地牢的审问氛围更佳。
这里的地牢一般关押嫌犯，因为时常有专人清扫，干净通风，条件还是比真正关押穷凶极恶罪犯的京城大狱好得多。
饶是如此，牢内还是因为对周莆用刑而一片狼藉。
周莆被侍卫按压着跪在星澜面前，浑身上下已经没有一块好皮。
到这个地步，还不愿把背后主谋供出来，也还算是硬气。
“说说看吧，周莆。”星澜转身收拢裙摆，坐在周莆面前，手肘支在扶手上，“朕哪里得罪你了？”
周莆微微抬头，已没了气力，还挣扎着骂：“妖妇！”
“朕瞧你饱腹经纶，通达礼仪，本以为也是思想开阔，目光长远之人。”星澜缓缓道，“怎的，你也同一些凡夫俗子一般，不论朕执政好坏与否，只看是女子就有了偏见？”
周莆轻哼一声：“古有茹姬舍小家为大家，盗兵符，救母国。又有丁妍才思敏捷，独自一人整理完成量汉书……都是令人敬佩的传奇女子。你也配合她们相提并论？”
“哦？”星澜问，“朕同她们有哪里不同？”
周莆又闭眼不理她。
“好，你不说，朕来替你说。”星澜突然起身。
她在周莆面前缓缓踱步：“你自幼聪敏，好读诗书，是家族看中的可塑之才。你也不负众望，年仅十七便考中秀才，一路平步青云，仅仅而立之年就因政绩出众，破格提拔到京城为官，是家族里光宗耀祖的顶梁柱。”
她又话锋一转：“但你身上一直背负一个难以掩盖的污点，这也是你这辈子的痛处和包袱，不许任何人提及，那就是……”
“妖妇闭嘴！”周莆突然来了气力。
“……那就是在庆祝你十岁的家宴上，你娘亲被抓到与你同父异母的大哥通奸。”
“闭嘴——”
星澜平静的看着他：“所有的亲友都知道了此事，你父亲愤辱交加，罚你大哥跪了三个月的祠堂，又将你娘亲折磨到不成人形，逐出家门。”
“自此，你从家族掌中星成了人见人厌的孽种，甚至被怀疑不是父亲的亲生儿子。你忍辱偷生，开始奋发读书，考取功名，甚至毫无底线的与旁人一起斥责你娘亲是不知羞耻的荡妇……才又重新融入你的家族里。朕说的对吗？”