当时杜檀之才七岁，还是懵懂之龄，杜檀之还有一个十六岁的叔父，倒是懂了事，却也没有什么大用。
杜母自己管着银钱，旁人俱是不知道家中究竟有多少财产，剩一个祖母，向日里头因为身体不好，时常卧病，也不多管事，等到儿媳妇嫁出去了，纵是晓得不对，因无证据，空口白牙的，实在也是没了办法。
幸而祖母虽然身体不好，倒是有几分见识，咬牙把嫁妆卖了，供小儿子同孙子去学堂读书。
杜家本来就不是大富大贵的，数年下来，一来两个孩子念书，二来杜老太太也要时常吃药治病，家产早被变卖得七七八八了。
杜叔父已是下过好几回场，都没有过，一面觉得家中实在是支应不起，又觉得比起自己，侄儿更是个有天分的，索性不再读书，去做了账房先生，又私下做些短工，赚了钱来，养着老母，又供着侄儿读书。
熬了几年，忽然一场大病之后，杜叔父撒手西去，只剩下一老一小相依为命。
幸而杜檀之还有几分天资，靠着自身之才，得了当时的县官看重，资助他读书。
杜檀之考了四回，前两回俱是只勉强吊着尾巴过了发解试，会试之时落了第，等到第三次，仿若突然开了窍一般，发解试竟得了第十七，登时引来了不少人的关注。
京城里头有一家商户见得此景，便上门约定，若是杜檀之通过了会试，便要把女儿嫁给他，若是不过，此约作废。
那商户在京城之中有名有姓，乃是数得着的人家，杜檀之并未多做犹豫，便答应了。
结果黄榜一放，又是没有考中，这一回约定自然就落了空，那一家姑娘嫁给别人去了。
大晋榜下捉婿盛行，榜前约婿也是十分常见的事情，杜檀之的经历说出去，旁的人最多是感慨一番，他们两家人没有缘分，再说一回他命好——在世人看来，没娶到商户的女儿，可娶到了大儒的女儿，虽然是个二婚，却也是没得比的。
季清菱听得顾延章将前情道来，心中略有些纠结，她想了想，还是道：“五哥，你可是有听说那一户人家姓什么？”
顾延章摇了摇头。
这等无关紧要的事情，他自然不会去管。
季清菱道：“我听柳姐姐说，原来想要同杜姐夫定亲的那一家姓李，做的马匹丝绸生意，原来住在保康门，后来搬到了浚仪桥坊。”
顾延章记忆力极好，又兼这事一直放在他心里头，此时听得“姓李”、“马匹丝绸”、“保康门”几个关键词，立时就联想到了当日还在蓟县的时候，季母交代给他的那些话。
这住在京城保康门，家中做丝绸马匹生意，又是姓李的商家，简直与清菱那一户原本要投奔的“准未婚夫”情况一模一样！
他几乎是下意识地把季清菱给搂紧了，将人抱了好一会儿，才想到书房中被自己锁得好好的婚书，终于松了口气，开口道：“还不晓得是不是那一个李家，便是那一个李家，也同咱们半点关系都没有。”
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