四十九
崃山与姚山搭界之地，是一个叫佳邑城的地方，此处四面环山，东北方向的山顶上立着凡胎肉眼瞧不见的界碑，翻过去便是姚山界。
东方将白，城门刚开，打官道上走来一位僧侣打扮的人，左腿有些跛，却不影响他足下生风，不多会功夫就到了城门下。
“老师父自越州来？”门番细细辨读他的过所后，有些不可想象，越州距此山水万重，他一届年逾花甲的老人，腿脚还不健全，竟要去往轩辕朝拜，也是不知他此行有无归途。
老僧满面风霜，眸子却极亮，但见他不卑不亢道：“正是。”
门番由衷生出几分佩服，交还过所的一瞬，他用只有两人才能听到的声音提点了一句，“老师父，若非要借道姚山，切记绕开落鸣谷。”
老僧微微一笑，单掌行礼，“善哉。”他话音刚落，“啾啾”两声鸟鸣，一只雪白滚圆的长尾山雀从老僧的袖口裏探出头来。“路上捡拾的僵鸟，不成想还真叫它缓转过来，送佛送到西，待我去寻些吃食将它餵饱。”
说完，又是洒脱一笑，一高一低地疾步而去。
在他身后，门番喃喃，“人不如鸟……鸟尚有禅师救，人当如何？”
老僧买了个蒸饼，寻一处背风的巷口盘腿坐下，先掐下一小块放在膝头，放出山雀任它啄食，他自己也慢吞吞地往嘴裏送着。
“那门番话中有话，他身为官门中人，想来是知道些内幕。稳妥起见，待我先去打听一二你再见机行事……”
“我知雪娘图我周全，但时不待人，照眼下的情势推测，只怕‘棋局’早已布好，就等‘棋子们’入局。不出三日，裴闵跟花柰都会抵达此地，要想捞人，至少要赶在他们涉局前看看盘，心裏才好有数。”
山雀啾啾，饱经沧桑的老僧一边吞着蒸饼，一边慈目同雀絮叨着什么。
街对过的旅店掌柜开门就撞见这一幕，世道不太平，他本不欲多管闲事，可扭头一想家中高堂，不免又对那位老者动了恻隐之心，遂也没喊伙计，径直出了店门，穿街过来，劝请老僧去他店裏歇息。
老僧将膝上山雀放至肩头，起身施礼，“施主大善……”他展臂看看身上沾满风尘的僧衣，淡然一笑，指指姚山，“贫僧风餐露宿惯了，在此歇歇脚便继续赶路了。”
顺着他指的方向一瞥，掌柜神色微变，不假思索道，“老禅师听我一言……”话一脱口，他心下又是一顿踌躇忐忑，要如何隐晦地讲，才能既不触官府的霉头、还能劝住老僧，两难中一抬眼，不由被那双洞悉万物的慧眼瞧怔了神。
菩萨低眉。
一瞬的万籁俱寂中，他脑海中只剩下这四个字。
老僧开颜不语，对他做了个请的手势。
掌柜如梦初醒，附耳语：“老禅师，此处多有不便，还望借一步说话。”
二人移步旅店内，掌柜倒来热茶，在一旁坐下，开门见山道：“佳邑城古来便是官道上的重要驿站，南来北往的行旅人大多会在此停留，歇息补给后再重新上路。眼下西州四处征徭役，搞得人心惶惶，别说咱们旅店的生意今不如昔，便是整个佳邑城的过客都明显少了许多。传闻姚山界出入口都设下了重兵把守，鄙人不知老禅师有何紧要之事非在这个节骨眼北上，怕就怕进得去，万一不好出，那岂不是反误了大事？！”
老僧起身，双手合十，“贫僧多谢掌柜提点。”
尽管掌柜再三挽留，老僧还是谢绝了他的好意，粗略问过寺院的方位，便告辞离去。
佳邑城的土地庙虽不及崃山主峰上的恢弘，庙裏庙外却打扫得干干凈凈，老僧在后院寻了个角落将背篓放下，悄声交代一句，“雪娘，替我照看好阿乐。”
雪娘化出人形，拉住她，从腰间解下从不离身的无事牌，亲手挂上她腰间，“前路凶险未卜，这块护身符你带着，咱们约法三章，若人定之前你迟迟不归，我可是会循着牌灵杀出封界去寻你的。”
拗不过雪娘的坚决，和光慎之又慎地将那牌牌塞入腰带，拍了拍，对雪娘笑笑，“如此贵重，那可不要磕碰到才好。”随即分头各自行事。
和光从土地庙后身进山，凭借虚空裏水气的味道，在山林纵深处找到一处深潭，她投入水中的一瞬，“老僧”的肉身便消失不见。
流水溅溅，一线千裏，和光顺水进入姚山境。没多久，就陆续见到几批行进中的徭役，队伍有兵卒押解，偶有交头私语的，立地就会吃到马鞭。
依惯例，俘虏或重犯服役才需重兵看守，可那些徭役的衣着打眼一瞧就知是平头百姓。反观区区执事，仅仅是得了一条马鞭那么丁点的权力，就敢草菅人命。
太反常。
尽管目前还无法窥见全局，但这场阴谋已经押上了成千上万条人命。如此一想，和光更觉事不宜迟，急如星火地顺着人迹前行，不用问也知，这群徭役的归宿，正是守城门番提及的落鸣谷。
覆行数十裏，进入姚山腹地，隐隐可闻山中传出的金石声响，和光脑中灵光一现，或许，此即所谓“落鸣”。
循着声音的方向潜行，水中渐渐渗出一股若有若无的血腥气，其中还混杂着湿泥、铁銹的味道。幽微的气息丝丝缕缕地混在水中，要换作一般人，很难察觉到它的存在，更不必说探寻它的来源。
术随意动，无从察觉的力量在水底搅出漩涡，淘沙般将水中异样的气息卷到一处，并将之牢牢禁锢其中。
涡流中心，似有若无地闪过一个人形。
和光正欲细看，可一眨眼的功夫，她造出的漩涡竟凭空消遁得无影无踪！