门房是谢府老人了，一拍脑门，“主家，是大娘子家的照月郎君！”
“当真？！”谢膺跟老妻不禁喜出望外，双双起身向外。
谢老妇人不放心地压了压鬓角的华发，“夫君，我这不失礼吧？”
谢膺一把扯住老妻的手，“照月又不是外人。”
谢老妇人扭头跟丫鬟叮嘱一句，“碧芳啊，让厨房备饭，做些好的，要快，三郎嗜甜，给他做个热乎的甜汤。”
两位老人相偕穿过回廊，一声熟悉的“外祖父、外祖母”，顷刻间就濡湿了谢老夫人的眼眶。
王商陆从回廊另一头跑来，隔老远就大礼跪拜在地，“儿不孝……”随之便泣不成声。
谢老夫人几步过去，拉他，“好孩子，起来，起来，天冷地上凉，让外祖母好生瞧瞧。”
王商陆强止住泪，用袖子胡乱擦了把脸，赧然起身，“外祖父、外祖母，照月今次带了贵客来。”
他一侧身，老人才註意到，不远外的回廊亭内，还立着一男一女。不等他介绍，二人已近前几步，怀渊风姿落落揖礼在先，“谢公、老夫人，安澜有礼。”
王苏木跟着一福，“儿王苏木，敬请谢公、老夫人康安。”
王商陆低声替二老解释，“那位是当朝太傅大人。”
谢膺跟谢老夫人大惊失色，正要施礼，却被怀渊眼疾手快稳稳扶住，“今日某以晚辈身份前来拜访，事先未递拜帖，失礼在先还望二老宽恕则个，若二老不弃，便也唤某小字安澜吧。”
谢膺觉得棘手，“这如何使得……”
眼见要为个称呼僵持不下，一旁的谢老夫人却按捺不住欢喜，牵住王苏木的手往裏走，“你可就是王家四娘？颠簸一路可是辛苦？”说着，看似无心地给谢膺递了个眼色，“孩子们都饿了。”
“是是是，先用饭食！”
怀渊对那声显见是将他也包含其中的“孩子们”颇为受用，跟谢膺又谦让一番，欣然举步。
花厅裏板凳餐具已重新添置，热气腾腾的饭菜也陆续上桌。
待众人落座，王商陆不由问了句，“舅父舅母他们呢？”
谢老夫人道：“你两个舅父跟兄长们都在外头寻药，头几日接了信，都已在返家路上了。头前儿呀，长洲不是出事了么，你二舅母的姑母借道越州回娘家避难，我一想啊，她嫁的可是大都督府长史，这得是多大的乱子。你舅父兄弟们都不在家，说千道万，真乱起来，我跟你外祖父也护不了她们周全，索性就让你舅母嫂子她们各回各的娘家了。”
怀渊拱手，“谢公、老夫人大义，举一家之力救疫区于危难。”
谢膺摆摆手，“谁叫我被那王沈勖缠上，昔日同窗之谊，今日两姓之好，我不帮衬着他些，难免要被戳脊梁骨，真真冤家。”
谢老夫人桌下狠狠碾了他一脚，面上对怀渊笑道，“安澜啊，他总是这般口无遮拦，你莫忘心裏去。”
怀渊失笑，以茶代酒朝谢氏夫妇举杯示意，“谢公真性情。”
谢老夫人殷殷转向王商陆，“照月，此番可是能在家裏多住些日子？等你舅舅们回来一家人见见再走，嗯？眼见年关也近了，你总不能在路上过年吧，要不过了年再回？”
灯烛下，老人的期盼带着恳求之意。
王勉本就有意让他陪王苏木过完年再回京，但王商陆也不能放妹妹伶仃一人回长洲，而他却留在外祖家享受团圆，他一时有些骑虎难下。
还是怀渊替他解围，“老夫人所言极是，久别重逢实乃人生一大幸事，照月有何理由不留下。”
王商陆口吐实言，“数年不曾侍奉二老膝下，照月本应多多尽孝，只是四娘时年一人扛下时疫之担，如今时疫未散，四娘责任未尽，照月想为她分担一些……”
怀渊在一旁道，“多留些时日也无妨，待二位公子返家，某也想就药草行情请教一二，今次江左爆发时疫，亏得有谢公坐镇，倘若发生在别处，就另当别论了。前车可鉴，当未雨绸缪。”
听他此言，谢膺心下不由对这个刚过而立便身居要职的太傅肃然生敬，“大正有太傅，当是黎民苍生之福。”
一顿饭吃得宾主尽欢。
怀渊跟王苏木各自被安顿住下暂且不提。
王商陆送二老回院的途中，老管事来请示谢老夫人，问贽礼如何安置。
谢公回头看了眼王商陆，“你带来的？”
王商陆苦笑，“儿虽有心，但长洲城裏百废待兴，转了一天都一无所获，太傅说，惯没有两手空空就登门的道理，便让四娘从庄子裏的物产裏挑了些。”
谢公跟谢老夫人对视一眼，“去看看吧，备些什么回礼心裏也好有数。”
东门内院，从马车上卸下来的竹筐跟木箱摆了一地，竹筐裏装着的是新鲜果蔬禽畜河鲜，样样鲜嫩水灵，在时下这个季节，亦实为难得。
谢老夫人仔细交代管事，“客人是精贵人，厨下万万不可有半分差池。”
待竹筐被庖厨搬走，院中仅剩两只木箱，得到授意的管事亲自掀开木箱一瞧，只见箱中码着大大小小的锦盒，“家主，这……”
谢膺上前，好奇地取出一只打开一瞧，当即胸中就泛起惊涛骇浪，他叩上盖子，又取出另一只打开，更为震惊，他强自镇定地命人将箱子抬至他的书房。
直到回了内院，他屏退了下人，才一脸肃色地问王商陆，“照月，太傅他在京城口碑如何？”
王商陆被问得莫名其妙，“祖父常道当今太傅实乃朝中栋梁，年轻有为公忠体国。外祖父缘何有次一问？可是哪裏不妥？”
谢膺神色覆杂地看着他，再看看自己的老妻，“你可知箱中之礼为何物？单那一只锦盒中的药材，便值倾城之价。两箱，怕是能抵整个江南道。”
谢老夫人跟王商陆闻言俱是大吃一惊。
“如此举重若轻地送出如此重礼，他敢送，但我谢某却不敢收。”
王商陆明白，沈吟片刻，“外祖父，太傅虽位高权重，但也不失为胸襟坦荡之人，如有顾虑，明日问问便知，大不了拒了，无论是谢氏还是王氏，都非攀龙附凤之辈。”
谢膺忖度半天，似乎除此之外也别无更好的办法。