他把探头从拐弯处伸出去，在屏幕上观察前方的画面。
拐弯之后的巷道长约五十米，笔直的，尽头是一个被铁栅栏封住的拱形门洞。
门洞上方嵌着一个已经熄灭的红色应急灯，灯罩上积满了灰色的粉尘。
铁栅栏后面是一片更大的空间——秦渊调高了窥视镜的增益，屏幕上的画面变得更亮了一些，但也更多噪点。
从铁栅栏的缝隙里可以看到那个空间的高度远超巷道的标准高度，至少有三四层楼高。
那是竖井的底部。
竖井是一个直径大约八米的圆柱形空间，井壁由钢筋混凝土浇筑而成，表面爬满了岁月积累的黑色水渍和青灰色的霉斑。
井壁内侧附着一道垂直的钢梯，梯子的踏板上结着一层暗红色的铁锈。
钢梯旁边是两条从高处的黑暗中垂下来的电梯缆绳，缆绳大约有成年人的拇指那么粗，表面涂着一层已经老化变脆的黑色防腐油脂，油脂在冷空气中开裂成细密的龟裂纹。
缆绳尽头消失在竖井上方的黑暗中，从井口位置传来了一线极其微弱的、橘黄色的灯光——那是选矿厂主楼一楼电梯间里的应急照明灯光，是文明世界的光，但此刻它意味着敌人。
竖井底部的地面上散落着一些杂物——几个生锈的油桶、一堆被遗弃的矿车车轮、一把断柄的铁锹，还有一个被砸碎了的木箱。
铁栅栏的栅门是用一把粗壮的铁锁锁住的，锁头的表面锈迹斑斑，但锁芯看起来还是完好的。
栅门旁边的混凝土墙壁上被人用白色喷漆喷了一行俄文，字体歪歪扭扭的，像是仓促间写上去的。
秦渊把窥视镜收回来，在黑暗中用手势传达了前方的情况。
六个国家有六种不同的战术手语体系，但有些手势是通用的——铁栅栏是双手食指画一个方形，锁是右手握拳左手包住右拳，上方有光是右手食指向上一指然后张开五指。
杜瓦尔、施密特、贝内代托各自用手势回了“收到”，动作略有差异但意思一样。
常小北没有回手势——他已经无声地移动到队伍最前面，背靠在拐弯处的岩壁上，枪口指向铁栅栏方向。
铁栅栏的锁在施密特手里用了不到三十秒就开了。
不是撬的——德国人从战术背心的夹层里掏出一套极细的钛合金开锁工具，工具卷在一个巴掌大的帆布袋里，展开来有六根不同形状的探针和两根张力扳手。
他单膝跪在栅门前，矿灯咬在嘴里，灯光从下往上照着他的脸，把眼窝的阴影拉得很深。
探针插进锁芯的时候他的手指几乎没有动——动的只是指尖最末端的那个关节，幅度小到像是钢琴家在弹一个极轻的颤音。
锁芯里的弹子在探针的拨动下一颗一颗地就位，每就位一颗，镊子就会传来一丝极其微弱的金属回弹感。
第六颗弹子到位时，锁芯发出一声干脆的咔哒，铁锁在栅门的铁环上晃了一下，被他用手掌包住，金属碰撞声被掌心肉垫吸收了大半。
铁栅门推开时，铰链发出了一声锈蚀金属特有的低长呻吟。
所有人都屏住了呼吸。
竖井上方的橘黄色灯光没有任何变化——没有人听到，或者听到了以为是风。
地下巷道里风确实会偶尔推动松动的铁件发出类似的声响。
竖井底部比从窥视镜里看到的要大。
站在铁栅门内侧抬头往上看，竖井像一口巨型石棺的内部，钢筋混凝土井壁上的水渍形成了一圈一圈深浅不一的灰色年轮。
电梯缆绳从上方黑暗中的某个固定点垂下来，两根缆绳之间的距离大约一米二，缆绳末端悬在竖井底部上方大概三米的位置——够不着，需要从钢梯爬到缆绳垂下来的高度才能抓到。
钢梯的状况比施泰纳说的更糟，梯子下半段的踏板上全是锈，有几级踏板的固定螺栓已经松动了，螺栓周围的混凝土井壁上出现了放射状的细裂纹。
常小北用手握住钢梯的侧梁摇了摇，侧梁晃了一下，幅度不大，但螺栓和混凝土之间摩擦出来的沙沙声在竖井里回荡了好几秒。
他抬头往上看。
钢梯从竖井底部一直延伸到井口，高度大概在四十米左右，相当于一栋十几层楼的楼梯井。
四十米的垂直攀爬，在训练塔上不算什么——训练塔有安全带，有保护绳，有教官在旁边盯着。
但这里是废弃了十年的矿井竖井，钢梯的锈蚀程度未知，井壁上的冷凝水让每一级踏板都湿滑得像涂了一层薄冰，而且头顶上等待他的是一个被军阀武装占领的选矿厂主楼。
爬到一半如果踏板断了，摔下去不是受伤的问题——是任务失败，是所有人暴露，是人质救不出来。
他把手从钢梯上收回来，在大腿上擦了擦掌心的铁锈。
“电梯缆绳。”常小北指了指缆绳垂下来的方向，“我爬缆绳上去。”
杜瓦尔走到他旁边，也抬头看了看缆绳。
缆绳是从电梯轿厢的滑轮组上垂下来的，上端固定在竖井顶部机房里的曳引轮上。
理论上缆绳的固定端承重能力远超一个人的体重——电梯缆绳的安全系数通常在十倍以上。
但理论是在保养良好的前提下成立的。
这根缆绳在潮湿环境中裸露了十年，内部的钢芯有没有锈蚀、外层油脂层是否已经完全失效、固定端的螺栓有没有松动——没人知道。
“缆绳爬到一半如果断了呢？”杜瓦尔问。
“那你就在下面接住我。”常小北说。
杜瓦尔愣了一秒，然后从鼻子里喷出一声极轻的气音——不是笑，是那种在不可能更糟的情况下依然能接住对方扔过来的黑色幽默的本能反应。
他在吉布提的锚链上滑下来的时候，他的士官长也跟他说过类似的话。