“坦白说,
我不知道我当初的选择是对还是错。”
萨兰船长面朝大海，咬着烟斗，目光沈沈地看向远处的海平线,
右肩处空荡荡的。
“渡鸦”号上,
海盗们正在做起航前的准备,
升帆、起锚,
因为人数比刚来埃尔米亚时少了接近四分之三,
速度慢了很多。
五官深刻,
眼眸碧绿的古里安站在旁边。
他没有涂油彩,
但依旧穿着带有金灿灿太阳鸟装饰的衣服,
木雕的笑脸小丑坐在他肩膀上。小丑下颚开合了一下,
没有发出声音。
萨兰船上吐了口烟，把视线移到港湾的另一侧。那里同样停泊着战船——不是鲁特的,
是罗兰的。新的罗兰驻埃尔米亚海军抵达的时间比他们预想中早了很多，看来鲁特人抵达埃尔米亚不久,
罗兰的海军也出发了。
他们来接替渡鸦海盗团的工作。
“据说特遣总督叫安杜特,
”萨兰船长说,
“虽然不是什么了不得的贵族,
在森格莱战役中立了军功,
后来还参加了海上决战。一个平民受到这样的重用,
就算现在还没为她把灵魂卖给魔鬼,
估计也差不多了。恭喜伙计,
你有大麻烦了。”
“你招惹的麻烦不见得很少。”古里安说。
“总觉得你好像在骂我。”
萨兰船长嘟哝着,
心情并非真如表面这么好。
两个月前的亚该事件不仅带走了萨兰的右臂,
四分之三的船员，还彻底打碎了埃尔米亚帝国、罗兰帝国和鲁特帝国之前的微妙牵制。鲁特人战败后，蒙锡公爵试图投降,
但不论是古里安还是萨兰都没有让任何一名鲁特人离开埃尔米亚的想法。
他们原想尽可能地封锁消息，为埃尔米亚争取更多的时间。
为此，古里安下令搜捕囚禁所有埃尔米亚境内的鲁特人，结果一位领主悄悄地把一批鲁特商人放走了。在古里安追查之前，这名领主打猎时“意外”身亡了。
接着就是书记官宣读了女王召回渡鸦海盗团的命令。书记官还呈递了一封女王的信给古里安，信中女王以平和的，仿佛完全不知道发生了什么事的口吻，“询问”了罗兰人在埃尔米亚的通商特权，并表示愿意为古里安提供一些火力援助。
那一刻，萨兰船长真切地感到了几分寒意。
他终于明白为什么人们都说“君主都有长长的手臂”。
——女王的目光掠过辽阔的大海，精准地落在新大陆，并以冷酷的手腕左右着局势。
真想一把火烧了啊。
萨兰船长註视着高悬十字架与玫瑰旗帜的罗兰海军战船。换做以前，谁同渡鸦结仇，他们就让谁下地狱去。
“终点是玫瑰海峡？”古里安说，他看着残破的渡鸦旗帜，“还是千岛湾？”
“我看起来有那么蠢吗？”
萨兰船长抽出烟斗，把它丢进海里。
长相斯文的书记官从甲板上过来，彬彬有礼地提醒他，起航的时间到了。萨兰船长看了古里安一眼，伸出残存的左手，一把将他肩头的那只木偶小丑给提走，放在了自己肩膀上。
古里安微微一楞。
萨兰船长头也不回，向前一步，跳上了船踏板。
“后会有期，萨兰先生。”
书记官说。
被火炮烧焦一角的渡鸦旗帜在海风中展开，海盗团离开了港湾。
古里安一直註视着海盗船，直到桅桿消失在海平面上。
“安杜特总督想拜见您。”
书记官格外有耐心地在一旁等待，直到此刻才开口。
古里安目光落在这位年轻的书记官上，后者脸上永远带着面具般的微笑。
“精于密码、法律条文、情报收集、资料整理……同时不畏生死的臣属，”古里安低沈地说，“我真要嫉妒那位君主了，她给了你们什么，值得你们这么做？”
“机会，以及公正。”
书记官欠身。
“我是次子。”
……………………
萨兰船长等人进入千岛湾的消息送到阿瑟亲王手中的时候，他正身处教皇国的心臟圣城罗纳外。
“一只缺了翅膀的乌鸦和据说不死的太阳鸟，其实还挺有意思的，”阿瑟亲王指尖相抵，“不过我可不想让他们毁了千岛湾的晨雾和飞鱼……”随即他惋惜地摊摊手，“所以，还是让乌鸦先生们在海底好好休息吧。”