五味斋，一间厢房内愁云惨淡，张宁等几个弋阳郡的采石场、伐木场东家聚在一起，商讨各自那惨淡的未来。
就在不久前，他们还对自家的买卖信心满满，官府大兴土木修水利，还要打造各种铁器，所需要的石料、石灰、木炭数不胜数，光是靠着这些就能赚许多钱。
然而自从山蛮下山袭扰之后，他们雇佣的青壮伤亡不小，不光采石场、伐木场停工，付给家属的抚恤就不能少，这可是一大笔开销。
虽然可以将上门的家属打出去，或者拖着不给、少给，但这样一来家属就会去州衙擂鼓，然后宇文使君就会飙，所以谁也不敢耽搁。
接下来该怎么办，谁也没有底，和州衙签了供货契约，不开工肯定不行，可是下一步要做什么才是张宁等人关心的，山蛮看起来不好解决，这样拖下去大家都难受。
“宇文使君不是说了要派兵，到山上驻守保护采石场么，如此一来青壮们放心开工了。”有人说道，即使在劝别人，也是再给自己鼓劲。
“官军能待多久？不把山蛮解决，总不能一直待下去吧。”有人抱怨道，“那连绵的大山看不到头，山蛮只要往深山里钻，官军又能追多远。”
“不如再和寨主们商量商量？让他们居中调解，和那什么田云山讲和。”
“莫要自欺欺人了，你还看不出来么，他们就是一伙的！！”张宁骂道，见着几人看向自己，他冷笑一声说：“无非就是一伙扮好人，一伙扮坏人，这种把戏大家不会没见过吧？”
“谁说不是呢，一伙扮好人，收了大伙的好处，另一伙出来挑事，然后我们还得给甜头找第一伙说和，然后花钱和解，没过几日那混蛋就翻脸，然后又重来！”
“他们就变着法子讹钱！”
“王八蛋，自己不会开山采石，不会伐木取材，还不给别人做!”
“什么触怒山神，什么祖宗的地方，统统都是借口！”
众人泄着心中不满，他们虽然是官府治下的良民，可是和山蛮到也有渊源，江北各州山中生活着的山蛮，又称‘五水蛮’亦或是‘西阳蛮’，来源就是江北五水流域。
相传早在春秋战国时，楚国将其国境内的巴人部落向东迁移，这些部落在巴水口登6江北，如今的巴河城据说就是先民们的最早定居地。
以巴河城为据点，他们历经无数年，沿着巴水、蕲水、希水、赤亭水、西归水这‘西阳五水’而上，沿途开荒垦地。
时光流逝，定居在平地的巴人已经和汉民融合，而他们的亲戚则是向着大山前进，有的定居在大别山至桐柏山这一条绵延无尽的山脉之中，有的翻过群山进入中原定居。
定居在平地的居民耕田稻作、种桑养蚕，成了历朝历代缴纳赋税的良民，而定居山中的居民则依旧被称为山蛮，他们从东汉末年起就和官府纠缠不清。
历经南朝晋、宋、齐、梁数代的战乱，也有许多躲避战乱的百姓，或者败兵、落难权贵躲入山中避难。
与此同时也有很多酋帅归降官府，带着部众走出大山，在州郡定居成为缴纳赋税的百姓，所以今日在座的众人，若是上溯几百年，搞不好和山中的那些寨主是同个祖宗。
对方提起大山是‘祖宗之地’，这让他们啼笑皆非，只是如今却只能干坐牢骚，一点办法都没有。
大崎山为大别山余脉，山蛮见势不妙可以躲到大山深处避风头，官军再能打也不能撵着对方走遍整个大别山脉，所以山蛮迟早要卷土重来。