第二天临近中午时分，张峦才灰溜溜从李府出来。
四下环顾，什么人都没有。
他正想找李府的下人问问情况，顺带借一辆马车，却见前面街口位置停着一辆看起来异常熟悉的马车。
他赶紧走了过去，却发现街道转角处，常顺正叼着根草棍蹲在那儿等候。
“老爷，您出来啦？”
常顺抬头见到张峦，带着几分惊喜站了起来，殷勤地打招呼。
张峦问道：“昨夜没回去么？一直在这儿干等？”
常顺笑道：“那哪儿能啊……您进去后，小的就送那位夫人回去了……话说，应该怎么称呼她呢？”
“管你怎么称呼呢！”
张峦生怕被人看到自己跟李孜省往来频密，直接掀开车帘就要往马车里钻，等头探进去才发现里边祁娘正笑吟吟坐在那儿，不由回头瞅了一眼，问道，“你不是说送回去了吗？”
常顺道：“还不兴再回来？”
“咳咳咳……”
张峦差点儿气吐血。
没辙，他只能赶紧上马车。
……
……
马车晃晃悠悠往崇文门方向驶去，张峦好像要兑现承诺一般，把祁娘接出来就得原封原样送回去。
“祁娘啊，你还来此作甚？既然回去了，就没必要再出来，折腾得慌。”
马车车厢里，张峦抱着一抹愧疚对祁娘道。
祁娘抿嘴一笑，道：“老爷昨夜让妾身在马车里等候，妾身未听吩咐直接回去了，已是不敬。若今日还不来说个清楚，岂不是被老爷厌弃？”
“这……怎么可能嘛。”
张峦随口应了一句，随即好奇地问道，“那，你怎么会恰好在这个时辰来接我？吾儿提醒过了？”
“您是说二公子么？从昨晚到现在都没见到他的人，不知他有何打算。”
祁娘微微一怔，当即不假思索地回道。
张峦问：“那昨夜，你怎就回去了？是谁劝过了吗？”
祁娘笑了笑：“老爷来了李府，以李家大老爷跟您的交情，能不让您痛饮个通宵达旦？今日再来等，不是正常的选择吗？”
张峦皱眉：“你倒是比我更能掐会算。哦对了，虽然我答应过吾儿不能饮酒，但恪于颜面还是喝了一杯，结果就……一醉不起了。”
“老爷一杯酒下肚就醉倒了？”
祁娘用促狭的眼神问道。
“不然还能怎样？”
张峦面子多少有些挂不住，“或是许久没喝酒，不胜酒力。万万不可对吾儿讲，我不过是为李尚书饯行，这才强撑着喝了一杯，谁知那酒后劲会如此大，稀里糊涂就醉过去了。”
祁娘提醒道：“老爷在外还是应该小心谨慎些才好。希望老爷昨夜没有失去比醉酒更重要的东西。”
张峦老脸涨得通红，瞪了祁娘一眼：“你这话是啥意思？笑话我？”
祁娘叹道：“老爷，您该知晓，李家大老爷已失势，现在全都倚靠你，想获取你的全力支持，必定会动用一些非常规的手段。有些事其实无须二公子提醒，难道您就没想过这一茬？”
“我又没吃亏，想什么？”张峦说到这里，突然想起昨晚自己可能无意中透露了什么，马上缄口不言。
祁娘问道：“那老爷，您打算如何处置那院子？”
张峦好奇地问：“啥？你是说你现在住的崇文门内的那个大院子？是啊，那正是李尚书赠给我的，现在他遇到难处，我是否应该把院子归还呢？不过我还有两个院子也是他给的，要不要一并归还？唉，话说我这个国丈可真够意思，都没让陛下赏赐个府宅啥的，真是亏得慌！”
“老爷装什么糊涂呢？”
祁娘秀眉微蹙，道，“妾身问的是李大老爷现在住的那处宅院。”
“他家的院子，你问我？”张峦瞪大眼睛望向祁娘，好似在问，是我宿醉未醒，还是你喝多了？
祁娘一脸认真地道：“李大老爷为了拉拢您，更为了让天下人知晓，您跟他乃生死之交，岂能不把这处宅院送您？您今日不是刚从这院子出来的？”
“那……也不代表他会送府宅给我啊……昨晚他只是说让我在他离京的这段日子，帮他照看一下而已。”
张峦解释道。
祁娘却道：“给了您，您就收着呗！”
“真没给。”
张峦急得差点儿要跺脚，不过好在是在马车里，伸不开腿，要是能伸开，或就直接踹祁娘身上了。
祁娘问道：“那……不知给了您什么？”
“非得说吗？”
张峦叹息道，“我也是糊涂，昨夜怎就喝醉了呢？”
“或许不是您喝醉，乃有人故意让您醉倒。就算您喝的不是酒，只是一杯茶，最后也得到今日这时候，才能从李府出来，且让您内心充满自责和愧疚，让您心中记挂，非得帮忙承揽黄河河工的活计不可。”祁娘道。
张峦瞪大眼睛，惊讶地问：“你怎什么都知晓？你也是属蛔虫的吗？”
祁娘道：“唉！老爷啊，这官场上收买人心的手段，翻来覆去不就那几样吗？您喜好什么，话说，这朝堂上下几人不知晓？”
“咳咳！”
张峦这下彻底无言以对了。
“那位李大老爷是靠什么起家的？他能不知道如何才能拴住您？”祁娘叹息道，“连妾身，都是他送给您的，且能让您收下来，这就是本事。
“再者说了，他既要南下治河，想必目前亟待处理的事情又多又杂，有何必要留您在府上过夜？况且昨晚酒宴结束他还先行一步……就这还不够明显吗？”
张峦摆摆手，示意祁娘不要说下去了。
他感慨地道：“哎呀，全天下就我一个傻子，你们都足智多谋。为什么非得是我留在朝堂？就因为我是国丈？”
祁娘笑道：“就这一层身份，足矣。”
……
……
刘吉的请罪奏疏，连同他的请辞疏，一并由李荣呈递到朱祐樘案头。
朱祐樘很高兴，毕竟他一直希望刘吉能知难而退，眼前的局面，非常契合他仁义的处事原则，没有让双方的关系僵化，保持了他跟曾经教授过他学问、传授他执政经验的老师的和睦关系。
“很好。”
朱祐樘微笑着道，“未曾想，会是这般结果。”
李荣提醒：“陛下，其实您让刘阁老致仕，只需明确告诉他即可，难道他会不理解吗？”
龙椅后侍立的萧敬心想，刘吉理不理解，难道你还不清楚？
刘吉人称刘棉花，脸皮那是出了名的厚，就算刀架在他脖子上，他依然还会跟你讲大道理，显得他正确呢。
朱祐樘道：“这次多亏延龄前去点醒刘阁老……在这件事上，我觉得延龄做到了张弛有度，着实不错。”
听到这话，李荣心里不是个滋味儿。
作为司礼监首席秉笔太监，李荣打心底里瞧不起那些靠祖辈荫庇上位的年轻人，更瞧不起张延龄这样外戚出身小小年纪就窃据高位的少年郎。
可不管怎么说，李荣明白，他们都是靠着跟皇帝的亲密关系才获得身份和地位，他李荣可以，张延龄照样可以。
如果真要去应科举，他李荣的境况不会比张延龄好多少，根本就无法从千军万马中杀出来。
“是。”
李荣赶紧应声。
本来他没打算帮张延龄彰显功劳，说不定皇帝会觉得，这件事首功是他李荣。
但现在既然皇帝主动提出来了，那就说明皇帝对张延龄见刘吉的经过以及后续影响，心知肚明。
很有可能，张延龄去见刘吉之前，已把他的计划详细跟皇帝说了，再就是覃吉也会通风报信。
李荣暗忖，覃吉身为宫里的老人，素来明哲保身，很懂得趋炎附势那一套，谁也不敢将其低估。
哪怕覃吉随时都装出一副无辜的模样，他李荣也得知晓，论跟皇帝的亲密度，除了张家外戚外，内官中只有覃吉一人。
……
……