怀恩和覃吉前后脚从乾清宫出来。
此时的怀恩已深切感受到自己大限将至，面对一个逐渐有主见的皇帝，还有看似已能胜任司礼监掌印之职的覃吉，他深切感受到能力再强也不及关系亲近来得有用。
皇帝似乎更信任眼前这个曾经服侍他多年、朝夕相伴的老仆，而对他怀恩只有礼数上的尊重。
覃吉出宫去传话前，本要请示一下怀恩的意见。
怀恩却笑着摇了摇头，表示拒绝，随后便与覃吉分道而行。
当天下午，张延龄就得知李孜省成功劝服鞑靼人入朝上贡的消息，随后便赶去张峦所在的外宅，将情况告知。
而此时的张峦，正在祁娘的搀扶下，来到外面院子里晒太阳。
“为父这不……身子骨好一些了么，卧床久了四肢都像生锈了一样，稍微活动一下关节就咔咔作响，于是就出来走走，不会着凉的……你放宽心。”
张峦大概也怕儿子把事情想歪了，赶紧出言解释。
张延龄道：“腿在你自个儿身上，你自己也知道病情轻重，你实在要做什么，我阻挡不了，但最终伤害的是你的身体，影响的是你的寿命。我此来是告诉爹，李孜省成事了。”
“哈哈，我就知道。”
张峦顿时一脸振奋，抬手对祁娘道，“你先暂去吧，今晚过后，我就回府宅……这几天叨扰了。”
祁娘连忙道：“老爷，您这是说的哪里话？”
张峦感慨道：“出来这么久，也不知家里边怎么样了……儿啊，你一会儿跟我说说家里的情况，尤其是你那个不让人省心的大哥……”
说着还瞅了正离开的祁娘一眼，好似在责怪对方走得不够坚决及时。
……
……
祁娘内心也在纳闷儿。
自家这位老主人，那就是不着调的代名词，但看起来好像又做了什么了不得的大事，人在家中躺，就能为朝廷建功立业？
难怪那位神通广大的庞大管家，对这位老主人推崇有加，看来真不是一个国丈身份能解释得通的。
张延龄侧头看到祁娘的背影消失在月门后，摇了摇头，走到张峦身前问道：“爹，要我扶你回房休息吗？”
“不用了。”
张峦摆摆手，指着旁边的凳子道：“你且坐下来歇歇。具体是怎么回事，你与为父详细道来。”
张延龄当即把从覃吉那儿传来的最新消息详细告知。
尤其提到皇帝决定让覃吉配合张延龄负责接待鞑靼来使之事。
“我也不知姐夫作何打算，但听覃公公的意思，这是姐夫主动提出来的，大概考虑到你正在养病，不想劳烦你。”
张延龄随意地说道。
张峦听了，不以为然地耸耸肩，道：“我本就不适合干这个。先前一次让我去接待那个什么朝鲜使节，我就头疼。此番你正好去锻炼锻炼，记得把你大哥带上，让他也好长长见识。”
张延龄不满地抗议：“爹，你既然知道你大儿子不让人省心，怎么还非把他塞给我？教导儿子不是你的事吗？”
“帮为父栽培一下你兄长都不行？”
张峦厚着脸皮道，“为父拢共就俩儿子，总不能差太多吧？你以前不也不开窍吗？说不定在你的提点下，他能幡然醒悟呢？”
“呵呵。”
张延龄心说，那可就难了。
我这是再世为人，靠两世的记忆才拥有的本事。
至于你那大儿子……
作为一个骤然富贵的土著，能保留本心，不为非作歹就算不错了，你还想让他有出息？
真是太瞧得起他了！
关键是你这个当父亲的，也没带好头，张家的家教一点儿都不严格，根本就培养不出像样的人才。
张峦面子有些挂不住，起身道：“听你小子说话真费劲儿……你来这儿就是通知我这个？说完了就回去吧……放心，明早我会回府的。”
张延龄道：“爹，我没催你回府啊，要真觉得这边服侍更周到，多住几天也行。”
张峦回头打量儿子，问道：“我都在这儿趴这么久了，还让我继续猫着？家里没事找我就算了，朝中就真不需要我？不过，怎么总感觉……朝廷有我没我都一个样啊……”
“那……爹，你想怎么突出你自己？”
张延龄问道。
张峦道：“总得有什么事，让我费费心？哪怕是先听个响，然后我把事转交给你，让你负责也行啊，总归要体现出为父在朝堂的价值。”
张延龄笑道：“这不就让咱们家的人去接待鞑靼使节么？只是这次找的人是我，不是你罢了。
“要不这样，爹你明早就上朝，让别人知道你活着，且有能力和精力为大明鞠躬尽瘁死而后已？”
“啧啧，你小子，什么好话落到你嘴里，听起来怎就那么别扭呢？”
张峦皱眉抱怨一声，随即道，“李孜省也是的，非得给我送什么戏班子，我喜好什么他不知道吗？真是没劲儿！”
这话一出，张延龄就知道老父亲随着身体日益好转，又开始按捺不住内心的躁动。
先前感觉自己快死时，这老父亲还在那儿当寒号鸟，说什么要把外宅的人都给遣散，说什么要修身养性云云。
结果这边都还没痊愈呢，就好了伤疤忘了疼，又惦念起女人来。
“爹，好好养着，你身子骨虚弱不堪，为了多活几年，一定要注意修心养性，规避女色。”
张延龄朝张峦离开的背影说道。
张峦头也不回，道：“知道了，真啰嗦。为父命大，加上你又孝顺，晚年一定会过得很幸福。”
……
……
随着消息传开，有关李孜省的作为，在朝中再也不是秘密。
当天下午日落前，朝中主要衙门都开始流传这件事，而最着恼的自然是一心等着看李孜省和张峦笑话的内阁首辅刘吉。
“怎么回事？仗不打了？这李孜省，好生窝囊。临阵退缩也就罢了，竟还卖国求荣？简直不可理喻！”
刘吉痛斥道，“这种狼子野心之辈，就不该留在朝中……不知六科、都察院和翰林院有多少人要参劾他？明早联合一下，这次看我不拿下他祭旗！”
徐溥在旁边，显得很淡然，不答反问：“刘老，请问您打算以什么名义上疏弹劾李孜省？”
刘吉道：“我说得还不够清楚吗？临阵逃脱啊！他战场取胜，未能乘胜追击，反倒是消极避战，退缩到偏关躲起来，面对鞑靼人的进犯，他身为山西巡抚未能担负起抵御来犯之敌的责任，还主动求和。这是何等卑劣的行径？”
“唉！”
徐溥微微叹了口气，道，“很多事，从不同的角度看，可能有不同的解读。”
刘吉皱眉道：“听你这话里的意思，你是不打算带头参劾他咯？还默认他这种卑劣行径有可取之处？那以后战场上谁还会为朝廷效死命？临阵都跑去讲和了！最后吃亏的不还是大明？这么浅显的道理，就没人懂吗？”
徐溥道：“可他也未折辱大明军威啊！”
“什么军威？”
刘吉不以为然道，“先皇时为何不跟鞑靼人讲和？就是一顿狠打！把鞑靼人打得抱头鼠窜，你再看现如今，竟都沦落到要接受外夷朝贡，为此朝廷要赐予他们数倍赏赐，再给他们开边贸的便利？请问威风何在？”
徐溥无言反驳。