贺九安想着有一天能做得比父亲出色，可以在铁骑下击退敌国犯者，守护庆朝疆土。而沈晔，他不喜打打杀杀，立志做一位出色的言官，肃清朝中的污浊之气。
两人志趣相投，沈晔视贺九安为知己，两人无话不谈。
可后来，圣上不知从何处听来了消息。殿前太尉沈奎海手握重兵手所言非虚，沈晔长兄骁勇善战亦是不假，可有心之人添油加醋，夸大其词。
一时间，沈家成为众矢之的。
自古帝王多疑，崇明帝也不例外，一道圣旨下来，将沈晔长兄派去了岭南。
岭南之地，多瘴气。
兄长去了岭南，父亲手中的禁军拨了四分之一给了六皇子李元容。
不久，沈晔知道引荐贺九安背后之人并非他人，正是李元容，而他兄长去岭南，贺九安有一半的“功劳”。
“沈晔，我不想一辈子都跟我父亲一样当个副将小兵。我想带兵打仗，我想出人头地！有人抛来绿枝，我没有理由拒绝。”
那天晚上，月色皎洁，面对沈晔的质问，贺九安坦白了。
捻了衣袖上沾着的枯叶，沈晔眸色平静，似一滩死水，“道不同，不相为谋。你有你的壮志，我亦有我的底线。”
贺九安对上他眸子，道：“沈太尉和你兄长的事情，我抱歉，若不是我在太学夸大沈太尉的兵权，被人在上朝时借机发挥，皇上便不会出手打压沈家。”
许是心中的话难以启齿，贺九安回舍拿了两壶酒出来。
沈晔没有接。
饮了一口，贺九安又道：“当初接近你，我本意是想借你家的权势，谋个领兵将军当。鱼跃龙门，但总要有门才行。”
他擦了擦嘴角的酒渍，望向沈晔，“不过有一件事我没骗你。铁蹄之下，护百姓平安。”
沈晔宛如木头一样站在贺九安面前，他越平静，反而让贺九安越气恼。
他连让沈晔动怒的资格都没有？
贺九安音调拔高，终是将心中憋着的怒火撒了出来，“沈晔，你清醒一点行吗！”
酒壶被扔在地上，碎瓷声清脆响亮。
“放眼望去，太学哪还有个太学的模样！”贺九安接着酒劲推了推沈晔，“各斋已然成了朝中各派势力竞争角逐的场所，你不与之为伍，不代表别人不可以！”
沈晔终是有了反应，压弯嘴角，怒道：“太学，求学问知之地，何其崇高而庄严！而非权力的竞品！如此太学，能养出何种贤者？！”
朝中势力盘根错节，各方勾结成党派远比沈晔想的要复杂。
太学亦沦为了政治旋涡。
若是再有半年，沈晔从太学学成，亦能破格成为侍御史。
可他中途从太学退了出来。
退太学，断了同贺九安的联系。
沈奎海是个明白人，自己大儿子骁勇善战，这二儿子日后当了言官位分可不比他差。为了隐去崇明帝的疑心，他先沈晔一步，亦让人将沈晔从太学上除名。
京城中的勾结，沈晔看累了，与父亲大吵一架后离京远去。
他瞒着所有人来到麓溪镇，一待就是两年。