去年是个不幸的年，万历爷驾崩，泰昌帝即位一个月，也驾崩了，然后后金不断骚扰辽东，后金兵杀了一个知州。这知府被杀不要紧，空缺了一个知州，原本很多进士待补空缺呢，可是一听是辽东，便都吓跑了。内阁首府叶向高无奈只好让人随便选一个，也不知怎么选了魏县的知县。由明朝知县正七品，知州从五品，相差三级呢，这知县直接被任命知州是多少人做梦都会梦醒的好事儿，于是魏县县令被叫到京师去了，恰逢国丧结果魏县的童试就耽误了下来。
去年王孝棠当时便报了名，却因此耽误只好又无限期等待下去。
两人进了县学，见到许多书生在此相互交谈，原来下午人也不少，便前往报名。由于去年报过了，今年算是来重新核实一遍。整个过程都没有见到吴教谕，只有一个姓杜的教导和一个姓钱的教导。两人交了文书和保举书之后，范琛便说回去用功了了，王孝棠没来过这里，自然不想这么早就回去，回去干什么？读《论语》，读《孟子》，读《大学》，读《耳雅》，我的个天，当真是头疼得要死，还不如在这儿看看风景呢。
范琛叹气道：“长德贤弟，中秀才是你一直以来心中所愿，如今却为何……这般看轻？”
王孝棠问：“你都看出来我看轻考秀才了？”
范琛点了点头。
王孝棠笑道：“你说得不对，我这是考前放松，知道吗？不要那么大的精神压力嘛，搞得自己紧张兮兮的，我也跟你紧张兮兮的。”
范琛苦笑着转身回去了，王孝棠只好心说我倒是想看，可是实在看不进去这古文啊，还要写八股文，我了个天呢，我还是写屁股文吧。
县学中站着一些其他地方来的书生，有年幼的童子，有年轻人，有中年人甚至还有老头，看来这童生考试，却也牵扯了不少人心啊。这些人有认识的便三两个凑在一起，鞠于树下，有不认识的便也凑在一旁听说。
王孝棠便也凑了过去，听他们说什么，原来这些人在讨论这个新任胡知县的一些事儿，据说这新任知县出身于福建，是万历四十二年的举人。结果后来外放在某地做县丞，也就是二把手，一直做了七年的县丞才有机会做知县。据说这新任胡知县在做县丞的时候风评不是很好，比较爱敛财，所以他一上任做知县，便要扭转形象大开圣学。大名府知府也由得他胡闹，只是一个补考县的童试，国子监也同意了，便有了这次前所未有的补考机会。
说着童试，却不知怎么这帮书生谈到了辽东的战事了，有在京师通消息的书生便说道：“一个月前，辽东战事更加急切了，那鞑子的骑兵围困沈阳城，知州段展与同知陈辅光双双战死。”
“啊？”众人惊讶了起来。
又有人忽然说道：“那我魏县前任知县范知县不是说去辽东担任知州，不知这次……”
“不知是否是他啊。”那人垂头丧气地说道，“都是奸臣误国！奸臣误国！”
“何出此言？”
“若非兵部尚书不懂军事，岂能落得惨败结果？”
“慎言！慎言！”其他人连忙说道。
这兵部尚书崔景荣倒是勤勉，曾经在宁夏治理**，评定了汉回之争，累计功勋担任兵部尚书，只是此人在军事上的确是没有什么过人的能力。但是擅自批评朝廷命官，却也不是谁都能说的，这些连秀才功名都没有的书生们，若是被锦衣卫抓去了非得毒打一顿，勒索不少钱财。
“我听闻杭州大火。”又有人说道。
“朝堂之中妖孽横行，自然天降大火！”
“你这是什么意思，谁是妖孽？”