皇城司里也有桐树,冬日的桐树光秃秃的，却仍旧高大挺拔，虬枝如刀枪剑戟般傲然向上,高出墙垣而去。
阮木蘅停步仰头望去,下午温煦的日光化了薄薄的旧雪，湿漉漉黑黝黝的枝丫在她头顶形成镂空交错的网。
先帝在位的昌平三年到六年,她与景鸾辞便是在皇宫内东花园如此的桐树林里虚晃过一个又一个的夏日。
夏日的桐树不似现在的冬日，也不似春日缀满了花团锦簇的紫，而是郁郁葱葱遮天蔽日的一大树一大树的华盖，层层叠叠的，叶阔枝茂。
荫住了阳光，只有碎裂的光亮从叶间漏下来,暖绒绒地照在她眼皮上,生红发暖,在手中的书上映下圆圆的光斑。
那便是他们在夏日里最常做的事,为逃掉坤宁宫里拘谨严苛的规矩,偷渡着去东花园纳凉看书。
不过景鸾辞正经，大多是拿了功课来温习，她却专从承明庐偷了些比如《飞虎将军记》《三侠五义》《莺莺传》这些散书来看。
但她那时在认字上很吊儿郎当,常碰到读不懂的生僻字,三番两头地探手戳他后背询问，景鸾辞无奈得不得了，便索性自己看了给她当戏本来讲。
记得讲到飞虎将军时,阮木蘅便说她的父亲阮灼在河西时也被称作飞虎将军，因其和西夏敌军作战时，常常用兵出其不意刚猛无比，西夏忌惮之甚,闻风丧胆，冠以飞虎之名。
她当时说时无比骄傲自豪，喋喋不休地与景鸾辞稚谈从军民处听来的父亲的赫赫战绩，得意忘形地说她父亲是戍守边疆的大英雄。
可说完了却后知后觉地难堪，沉默。
她想到了宫人说的父亲是叛将，又想到了那潮湿可怖的牢房里，母亲将她推出发霉的牢门时说，“你爹爹没错，今后无论何时，记得挺起胸膛做人，好好地活下去。”
于是她揪着那本《飞虎将军记》，忍不住问他，“我父亲当真有错吗？”
那时景鸾辞皱着尚且稚气的眉良久，便说，“朝堂上没有对错，只有立场，你父亲只是选择了他认为重要的立场，这个立场恰恰是淮南王这边，不是我父皇这边而已。”
彼时阮木蘅似懂非懂，他便柔和一笑道，“你便想，阮灼大将军在西北边境驻军多年，与西夏周旋，稳稳地盘踞了西北边疆多年，守护一方百姓，他其实从未背叛过黎民百姓，他反的仅仅是景家皇室而已，仍是无可厚非的大英雄。这么想，他便是无错的。”
可能阮木蘅没有被说服，但她相信了，相信她父亲仍旧是英雄，那对她分外重要。
头顶云走日斜，光辉渐渐洒上了暗淡，有冷风潇潇吹来，一滴冰水从树枝上吹下，落在她衣裳里，她忍不住打了个寒噤。
前头周昙折回来两步，皮肉不笑地严肃道，“阮姑姑快些走吧，皇城司大狱禁令严明，入夜了便不方便出入了。”
皇城司是禁军官署，执掌皇城宫禁、周庐宿卫、朝臣官将的监察刺探之事，是皇帝直接掌管的一柄武器，任何人都不可染指。