为刚才突入进游廓内的铁炮手们的归来争取时间。
长谷川不着声色地微微侧过头，用眼角的余光观察身后的动静。
铁炮手目前正从游廓内鱼贯而出。
据长谷川的目测，已经成功有三分之二的铁炮手顺利从游廓中冲出。
望着正逐渐赶回来的铁炮手们，长谷川在心中暗道着：
——很好……快了……就差一点点了……
就在长谷川为铁炮手们的迅速赶回感到高兴之时——
嚓！
他突然听到身前响起草鞋踏地的声音。
长谷川赶忙将注意力放回到自个的前方。
只见“佛敌”提着他的那柄黑刀，朝长谷川冲来！
——可恶！攻击的时机挑得真好！刚好挑在了铁炮手们还没准备好的时候！
长谷川一边为“佛敌”的进攻时机的挑选之好而感到愤恨，一边用双手握紧手中的刀时——
“长谷川大人！小心！”
他的身后响起一道年轻的大喝声。
随后，一名扶着腰间佩刀的年轻官差从长谷川身后的队列中冲出，朝“佛敌”迎去。
这名年轻官差，正是那名被长谷川和今井都非常看好的新人——橘平太郎。
橘平太郎之所以被长谷川和今井所看好，一方面是因为他的办案能力不错，另一方面的原因便是因为他的剑术和同龄人相比相当不赖。
橘一个箭步冲到了长谷川的跟前，然后拔刀在手，朝身前的“佛敌”劈去。
铛！
橘的刀，与“佛敌”的黑刀在半空中相撞。
“唔……”
在二人的刀与半空中相撞，擦出点点火星后的下一瞬，橘发出一声低低的痛呼。
而这声痛呼带着点难以置信之色。
橘感觉自己似乎劈到了一块砖墙。
不论他如何使力，都推不动身前的“佛敌”。
虽然因为“佛敌”戴着那顶特殊的斗笠的缘故，导致旁人看不清“佛敌”的样貌，但对于他的身形，旁人还是看得出来的。
“佛敌”的身体算不上高大。
根据身上的衣服的膨胀程度来看，“佛敌”的身材应该也不算多么强壮。
但就是这么一个算不上高大、算不上强壮的家伙，却能源源不断地朝橘压来令橘感到难以置信得巨力。
——嗯？这家伙的呼吸……
因为二人正架着彼此的刀的缘故，所以橘能够十分清楚地看到身前“佛敌”胸口的起伏状态。
橘望着“佛敌”胸口的欺负状态，惊奇地发现——“佛敌”目前的呼吸，并不是平常人那样，以十分规律的节奏来呼吸。
而是以一种……虽然也很规律，但是却相当古怪的节奏来呼吸。
橘从未见过这样的呼吸节奏……
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