肖斯科姆别墅

那儿有肖斯科姆长毛垂耳狗，我说。在所有的狗市上它们都是大名鼎鼎的。这是英国最佳种的狗。它们是肖斯科姆女主人的骄傲。

女主人是罗伯特诺伯顿爵士的妻子喽？

罗伯特爵士没有结过婚。考虑到他的前景，这也是好事。他和他守寡的姐姐比特丽斯福尔德夫人住在一起。

你是说她住在他家里？

不，不。这个宅子属于她的前夫詹姆斯。诺伯顿先生在这儿没有任何产权。在夫人生前，产业的利钱归她，在她死后房产则还给她丈夫的弟弟。她只是每年收租子。

我想这些租钱就由罗伯特花了吧？

差不多。他是一个不管不顾的家伙，一定使她过得很不安宁。但我还是听说她对他很好。那么，肖斯科姆出了什么岔子呢？

啊，这正是我想知道的。我想能告诉我们此事的人来了。

门已经打开，从过道里走来一个高个子、脸修得很干净的人，他那种坚决、严厉的表情说明他是教管马或男孩子的那类人。马森先生这两行都干，而且看来同样胜任。他镇定自若地鞠了躬，在福尔摩斯指给他的椅子上坐下。

福尔摩斯先生，你接到我的信了？

是的，可是你的信没有作什么解释。

这件事十分敏感，不好一一写在纸上，而且也太复杂。我只能和你面谈。

好吧，我们就听你谈。

首先，福尔摩斯先生，我觉得我的主人疯了。

福尔摩斯扬起眉毛。这是贝克街，不是哈利街，他说，你这样说有什么根据吗？

先生，一个人干一两件古怪的事情还可以理解，可如果他干的事情都那么稀奇古怪，那你就会疑心了。我觉得肖斯科姆王子和赛马大会把他给弄得神经失常了。

是你驯的一头小马吗？

是全英国最好的马，福尔摩斯先生，这我是有把握的。现在我可以跟你坦率地讲，因为我知道你是一位正直的绅士，此事也不会传出去。罗伯特爵士在这次赛马中，只能胜不能败。他已经全力以赴、孤注一掷了。他把他所能搞到和借到的钱都押在这骑马上了，而且赌注的比值也悬殊。一比四十已经够了，但他押的是接近一比一百。