我们的早餐桌很早就收拾干净了，福尔摩斯穿着睡衣等候着约定的拜会。我们的委托人对他的约会很守时刻，钟刚打十点，摩梯末医生就来了，后面跟着年轻的准男爵。准男爵是个短小精悍、生着一双黑眼珠的人，约有三十岁模样，人很结实，眉毛浓重，还有一副显得坚强而好斗的面孔。他穿着带红色的苏格兰式服装，外表显出是个久经风霜、大部时间都在户外活动的人，可是他那沉着的眼神和宁静自信的态度，显现出了绅士的风度。
这就是亨利巴斯克维尔爵士。摩梯末医生说。
噢，是的，亨利爵士说道，奇怪的是，歇洛克福尔摩斯先生，即使我的这位朋友没有建议今晨来找您，我自己也会来的。我知道您是善于研究小问题的。今天早晨，我就遇到了一件实在想不通的事。
请坐吧，亨利爵士。您是说从您到了伦敦以后已经遇到了一些奇特的事吗？
没有什么重要的事，福尔摩斯先生，多半是开玩笑。如果您能把它叫做信的话，这就是我今早收到的一封信。
他把信放在桌上，我们都探身去看。信纸的质地平常，呈灰色。收信地址是诺桑勃兰旅馆，字迹很潦草，邮戳是查林十字街，发信时间是头一天傍晚。
谁知道您要到诺桑勃兰旅馆去呢？福尔摩斯用锐敏的目光望着我们的来客问道。
谁也不可能知道啊。还是在我和摩梯末医生相遇以后，我们才决定的。
但是，摩梯末医生无疑已经到那里去过了吧？
不，我以前是和一个朋友住在一起的，医生说，我们并没有表示过要到这家旅馆去。
嗯，好象有谁对你们的行动极为关心呢。他由信封里拿出了一页叠成四折的半张1317英寸的信纸。他把这张信纸打开，平铺在桌上。中间有一行用铅印字贴成的句子，是这样写的：
若你看重你的生命的价值或还有理性的话，远离沼地。
只有沼地两字是用墨水写成的。
现在，亨利巴斯克维尔爵士说，福尔摩斯先生，也许您能够告诉我，这究竟是什么意思，究竟是谁，对我的事这样感兴趣呢？
您对这件事怎样看法呢，摩梯末医生？无论如何，您总得承认这封信里绝没有什么神怪的成分吧？
当然，先生。但是寄信的人倒很可能是个相信这是件神怪的事的人。