从慈宁宫出来，萧叡的袖子上都被熏上了淡淡的佛香，如此平心静气的香味却并不能安抚他的郁躁。
一个小太监脚步匆匆地走来，先与张磐耳语，张磐再上前禀告萧叡：“陛下，尚宫已查到抓出了造谣之人。”
萧叡便道：“过去看看。”
长春宫。
崔贵妃正在调香，她听芍药讲了近来宫中关于怀袖的传闻之后，放下细长银勺，饶有兴趣、幸灾乐祸地笑了一声：“本宫早觉得她谄媚陛下了，想来也是，以往的诸位尚宫得登尚宫时都年纪不小，她二十便当上尚宫，能没点猫腻吗？”
“不愧是两朝女官，陛下一登基，就知道要找新靠山。”
又问：“这都传到咱们耳中了，阖宫上下许多人都知道了吧？怀袖有何动作？”
芍药道：“听说她正在一边申令封口，一边查是谁起传的呢。”
崔贵妃看热闹看得开心，乐呵道：“也不知这是谁传出来的，我倒要等着看。”
“你说那个怀袖现下是什么神情？不知是不是还是那张枯木脸，哈哈哈。”
这还在笑话人，突然有小宫女匆忙来告，说尚宫来了，有事要与崔贵妃商议。
崔贵妃傻眼：“与、与我何干？”
崔贵妃一头雾水地去见了怀袖，又一头雾水地听着怀袖从她的院子里揪了个小宫女出来，说是此人最先造谣，证据确凿，有理有据。
崔贵妃这会儿回过神来了，道：“本宫可没有指使过她，这贱婢……”
怀袖笑笑：“我自然相信贵妃的为人，指使贵妃的院子是该好好打理打理了。我的名声是小，陛下的名声却不容有失。”
萧叡恰好刚到长春宫。
他远远便瞧见一群女人围在一块儿，还有好几个宫女跪在地上。
怀袖似在与崔贵妃对峙。
崔贵妃又气又羞，百口莫辩，满脸通红，她听见响动，转头见到萧叡来了，拖着迤逦裙袂，快步走向萧叡，委屈地道：“陛下，陛下，这真与臣妾无关，不知是哪个贱人栽赃诬陷于我！”
“您要信我，陛下，臣妾真的是清白的。”
崔贵妃娇柔地依偎上他，似菟丝草攀上松树。
萧叡低头看了她一眼，再看怀袖。
怀袖仍是那身檀紫色女官服，在众女之中看上去如此沉闷刻板，她未施粉黛，脸色冰冷，脊背挺得笔直，似规尺一般。
怀袖严正与他施女官礼：“参见陛下。”
然后当众细细与他禀告了自己的调查结果。
日已西沉。
疲惫的天光披在她身上，已近夜凉，怀袖义正言辞地道：“我与陛下并无私情，此事纯属子虚乌有，凭空捏造。”
“我乃先皇后近身大宫女，陛下规贤矩圣，品性高洁，皎于雪霜，怎会做出此等不孝无礼之举？难不成是在怀疑陛下的道德不检？”
她的声音像结着一层冰，在这夏末仍旧闷热天气里，却叫所有人都感到颤颤寒意。
连崔贵妃都有一瞬间怕了她。
萧叡脸色难看至极，他只觉得仿佛当众被人一巴掌抽在脸上。
戾气如尖锥破囊般流泻而出，旁人都吓得两股战战，深深低头。
这还是他们第一次见到温柔淳厚的陛下这般发火。
崔贵妃脸色发白，松开手，跪下来。
萧叡一言不发地望向怀袖，怀袖竟不低头不闪躲，不怕死地冷冷回望向他——