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从师范大学毕业刚入学校，方圆就感受到了竞争的压力：大多数教师都在力争上进，年轻的教师全部都是本科，有过3、5年经验的青年教师不少已经在市、片所任学校中小有名气，而自己作为一个新人，怎样才能脱颖而出？
方圆经常思考这个与生活、生存和发展息息相关的问题，在初步地了解了学校的状况，借鉴了学兄们的经验后，他为自己制定了一个仅藏于己心的十年规划：五年内争取做上学校中层，八年内争取做到副校，十年的时候力争主持学校工作。在做副校长之前，将不考虑婚姻大事。他一直以这样的话激励自己：不想当将军的士兵不是好士兵，不想当校长的老师也不是好老师。
他思忖着如何实现这第一个目标——成为学校中层，却久久迷惘。当上老师后的一个教师节，学校每位教师都发了一本书《滨海市教坛风采录》，书上介绍的几乎每一位教师都已经成为学校的领导甚至是教育局的领导，而他们的经历给了方圆很大的启发。
他确定了自己五年内要重点努力的方向：一定要出公开课，级别越高越好，层次越高越好。这是提高知名度、提高威信的根本。而要实现这个目标，一要和学校领导搞好关系，得到领导的支持和推荐，二要自己的业务水平在学校要出类拔萃至少也得在语文这个学科位居前列，三要与滨海市分管初中语文的教研员建立联系，最好是能建立一种更密切的关系。而这最后一点，是影响最后结果的最关键一点。此外，在学历方面如果能够再提高一步，那就会有更多的竞争优势，于是在方圆工作的第二年，他就选择了读自费的教育硕士（滨海市教育局规定：学校推荐读公费教育硕士的条件是学校中层以上，每年学校只推荐一人，考不上不多补名额，方圆不是中层，只能自费）。
心里想着这三点思路，方圆也是不由自主地自觉实践着这三个思路，前两点在自己的努力下逐渐打开了局面，与每位领导关系都很融洽，所教的班级语文成绩逐渐开始显山露水，而与市语文教研员却一直没有办法接近，虽然方圆从参加第一次全市初中语文教研活动时就认识了李国强，可是李国强却不认识他。