第159章爱尔兰自治法案
爱尔兰。
自亨利二世将英国军队送上不列颠的这座姐妹岛，已过去了整整750年。
但英国人从未成功让这片土地屈服。
在大多数大英帝国的臣民心中，爱尔兰和苏格兰一样，是帝国王座下的固有疆域；
这些爱尔兰人只不过是一群无足轻重的不列颠人，他们有着滑稽的口音，信仰着误入歧途的教派，若他们胆敢反抗帝国的统治，也应当被视为叛国。
然而在爱尔兰人看来，爱尔兰是一个国家，爱尔兰人也是一个独立的民族；他们有着自己的语言，信仰着世界上最古老的基督教派，他们有自己的艺术、风俗乃至独属于自己民族的抱负。
伴随着1800年爱尔兰自治议会被帝国政府强行取缔，那些由爱尔兰人选出的议员就不得不千里迢迢赶到威斯敏斯特参与帝国的政治事务。
帝国政府本以为这样会让爱尔兰人融入帝国的政治秩序，成为大不列颠民族的一部分。
但他们远远低估了爱尔兰人的坚韧。
这些来自爱尔兰的议员们很快就摸透了威斯敏斯特的游戏规则，他们会在议会会议期间念着冗长的稿子，一字一顿地将自己个人的发言时间拉长，有时一名爱尔兰议员甚至会独自占用接近两个小时的发言时间，让议会陷入近乎停摆的状态；
面对自由党和保守党在议会内的交锋，这些爱尔兰议员时而站在保守主义的一边，时而又站在自由主义者们的一边；他们没有任何政治原则，或者说他们只有一个政治原则，那就是搞垮议会的正常秩序，让所有政治程序都变得比以往更加冗长、复杂和充满不确定性。
而他们这样做的目的也非常简单，他们就是要让内阁中的衮衮诸公们彻底意识到，将这群永不妥协的爱尔兰人放入帝国的议会是一件多么不明智的事情！
充当帝国议会的搅屎棍只是爱尔兰人反抗不列颠统治的一个缩影；
在爱尔兰本岛上，爱尔兰土地同盟和不列颠自治同盟的成员此起彼伏的挑战着帝国上层敏感的神经，这使得爱尔兰总督和爱尔兰布政司的官员们不得不调配大量的警察、超过23个步兵营和两个骑兵团的军事力量，来维持爱尔兰地区日常的稳定。
在数额庞大的日常开支的另一面，则是爱尔兰那寥寥无几的经济收益。
爱尔兰的乡村是欧洲最肥沃的地区之一，但这里只有约11%的土地得到了耕种。
因此在奉行自由主义的政治家看来，爱尔兰是一块不断让帝国失血的伤疤，花费巨大代价来维系对此地的统治，是如此的没有必要。
然而对于保守党的帝国主义者们来说，任何一块帝国领土的失去，都会让他们感到刺骨钻心般的疼痛；此外他们同样担心，一旦爱尔兰实行自治，帝国的其他殖民地就会升起不该有的野心，那么大英帝国的辉煌时代就将瞬间土崩瓦解。
所以在这个时代，爱尔兰问题绝对是最能牵动议会、帝国政府乃至整个帝国全体臣民注意力的核心议题。
更加重要的是，格莱斯顿一直以来都是爱尔兰自治议题的主要支持者，而他的外交大臣格兰维尔伯爵却是爱尔兰自治的坚定反对者。
“帕内尔，让我们一起兑现之前的诺言吧。”格莱斯顿从自己的办公桌后站起身来，看向那几名让自己的助理米尔斯目瞪口呆的访客。